Este mês, um asteróide relativamente pequeno voou perto da Terra, que foi descoberto literalmente seis dias antes. Parece assustador, mas o fato é que a possível colisão de tal objeto com a Terra é um evento extremamente improvável. Todos os anos, mais de 50.000 toneladas de material extraterrestre (rochas e poeira) atingem nosso planeta. Tudo desmorona em pequenos pedaços - mesmo se tudo caísse ao mesmo tempo, seria pouco mais do que um asteróide do tamanho de um caminhão que passou em janeiro.
Mas, embora os cientistas possam localizar facilmente asteroides razoavelmente grandes com mais de um quilômetro de diâmetro, que risco os asteroides menores representariam que seriam mais difíceis de rastrear? Devemos nos preocupar?
É amplamente acreditado que os dinossauros foram destruídos há 65 milhões de anos pela queda de um grande asteróide. As mudanças ambientais que se seguiram - um rápido aumento na temperatura atmosférica, incêndios florestais em todo o mundo, depois uma queda brusca na temperatura e acidificação das águas do oceano - foram uma consequência do tamanho do asteróide. Provavelmente, tinha cerca de 10 quilômetros de diâmetro.
É quase três vezes maior em diâmetro e cerca de 30 milhões de vezes mais pesado do que todo o suprimento anual de asteróides que nos atinge hoje.
Há cinco anos, a Terra encontrou um objeto de 20 metros de diâmetro que explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia. Ninguém percebeu sua abordagem. Imagens impressionantes da bola de fogo foram gravadas em gravadores de vídeo de pessoas dirigindo para o trabalho pela manhã. Eles ficaram chocados ao ver como um foguete ou meteoro iluminou a manhã escura de fevereiro.
A rocha explodiu na atmosfera e muitos fragmentos do meteorito se espalharam por todo o território. O maior pedaço, pesando 600 quilos, foi encontrado alguns meses depois em um lago coberto de gelo. Embora muitas pessoas tenham ficado feridas, a maioria dos ferimentos foi atribuída ao vidro quebrado da onda de choque atmosférica.
Os residentes da região de Chelyabinsk tiveram sorte - o asteróide colapsou 30 quilômetros acima da superfície e não deixou uma cratera. Felizmente, esse é o caso na maioria das vezes.
Uma cratera de colisão é formada apenas se o asteróide tiver mais de 50 metros de diâmetro. E mesmo que tenha 2-3 quilômetros de largura, isso não será suficiente para causar uma extinção global. Claro, problemas sérios surgirão no local do impacto, especialmente se cair em uma área povoada.
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Monitoramento de ameaças
Existem vários programas observacionais internacionais que usam telescópios robóticos projetados especificamente para mapear todos os objetos próximos à Terra (NEO). Entre eles estão asteróides se aproximando do Sol a menos de 1,3 UA. e. - 1 a. e. = distância da Terra ao Sol. Atenção especial é dada aos "objetos potencialmente perigosos", objetos próximos à Terra com 150 metros de diâmetro, cujas órbitas cruzam a órbita terrestre.
Felizmente, quase todos esses objetos estão localizados em órbitas estáveis e não são perigosos. Hoje podemos observar asteróides com até cinco metros de diâmetro. Mas, como o evento em Chelyabinsk mostrou, esses objetos ainda conseguem escapar dos observadores. Parte da razão pela qual o objeto Chelyabinsk não foi detectado é que ele entrou na atmosfera em um ângulo muito baixo em relação à direção do sol. Mas a principal razão é que existem muitos desses objetos, e os observamos não há muito tempo (cerca de dez anos).
O Minot Planet Center mantém um banco de dados observacional de 17.500 objetos no final de dezembro de 2017. Outros 28 objetos foram descobertos este mês. Nosso planeta está cercado por um enxame de possíveis intrusos, mas os mantemos à distância.
Um dos principais problemas de nossa civilização é que, embora sejamos cada vez mais eficazes na detecção de NEO, não há nada que possamos fazer para evitar que ele colida com a Terra. A NASA está atualmente desenvolvendo o projeto Double Asteroid Redirection Test (DART) para redirecionar asteróides ameaçadores a tempo. Uma espaçonave de 1,5 metros de comprimento será capaz de colidir com um asteróide como Didymos B. Didymos B orbita Dydimos A. O objetivo do projeto é mudar a órbita de Dydimos B em torno de seu parceiro sem alterar a órbita de Dydimos A em torno do sol.
O DART será lançado em dezembro de 2020 e se reunirá com o asteróide em outubro de 2022. Faltam menos de cinco anos para sabermos se podemos defender nosso planeta de uma ameaça real.
Hoje, embora pequenos asteróides possam representar um perigo, essa ameaça é local e menos perigosa do que a representada por grandes asteróides. Portanto, ainda não é necessário coletar fósforos e sal no caso de um ataque de asteróide. As 50.000 toneladas de material cósmico que atinge a Terra a cada ano são precipitadas principalmente na forma de grãos de poeira com menos de um milímetro de diâmetro. Eles não representam uma ameaça para a humanidade.
Ilya Khel
