Físicos da Universidade de Berkeley e do Massachusetts Institute of Technology (MIT) criaram um gadget que pode extrair água do ar seco da Califórnia e de outras regiões áridas do mundo, usando apenas a energia do Sol, de acordo com um artigo publicado na revista Science.
“Nosso sonho é criar casas totalmente autônomas que possam se abastecer totalmente de água, usando esses dispositivos alimentados pela energia do sol. Nosso experimento tornou isso possível. Podemos dizer que demos um passo em direção à criação de água 'personalizada'”, afirma Omar Yaghi, da Universidade da Califórnia em Berkeley (EUA).
O problema de acesso à água está se tornando cada vez mais agudo para a Terra - segundo estimativas da ONU, até 2025 afetará mais de 14% da população mundial. Hoje, existem várias dezenas de métodos e tecnologias para a dessalinização da água do mar, alguns dos quais são usados em escala industrial em países árabes ricos.
Todas essas técnicas de dessalinização têm duas desvantagens principais - elas são muito caras e consomem muita energia ou os sistemas de tratamento rapidamente ficam obstruídos e inutilizáveis. Tudo isso torna a dessalinização sem sentido do ponto de vista econômico.
Yagi e seus colegas propõem um método alternativo de obtenção de água potável, implementando uma ideia que antes era encontrada apenas nas páginas de romances e filmes de ficção científica. Eles conseguiram criar um sistema que extrai água do ar usando os chamados andaimes orgânicos metálicos (MOF).
IOCs são materiais poliméricos complexos, semelhantes em estrutura a um favo de mel e que possuem porosidade e resistência muito altas. Hoje eles são usados para criar filtros capazes de capturar dióxido de carbono ou hidrogênio e prender grandes quantidades desses gases.
Yagi, um dos pioneiros do IOC, descobriu há dois anos que um material semelhante composto de zircônio e ácido adípico, um desincrustante, não absorve hidrogênio, metano ou outros gases, mas moléculas de água. Isso lhe deu a ideia de que as molduras podem ser usadas para extrair água do ar.
Com isso em mente, ele se juntou a engenheiros do MIT e, juntos, criaram um "gerador de água" bastante simples e barato. Funciona de forma extremamente primitiva - a "areia" das partículas do IOC absorve água do ar, e a luz e o calor do Sol, dirigidos a ele por um sistema de espelhos, fazem com que o vapor d'água saia e se condense em um vaso conectado a essa dessalinizadora.
Vídeo promocional:
Tal dispositivo, contendo um quilo de IOC, pode produzir cerca de três litros de água em meio dia, mesmo com ar razoavelmente seco com 20-30% de umidade. Em princípio, isso é suficiente para fornecer a uma pessoa a quantidade necessária de água potável por dia.
De acordo com Yagi, a estrutura do IOC pode ser otimizada e vai absorver duas vezes mais água do que agora. Os cientistas esperam que esse material e suas novas versões, bem como os geradores "industriais" que acionam o ar sob pressão, ajudem a resolver o problema de acesso à água potável nas partes mais secas do mundo.
