A Aliança Estadual para Pesquisa Científica e Aplicada (CSIRO) na Austrália anunciou que o seu Radiotelescópio Parkes no Observatório de Parques agora faz parte do programa Breakthrough Listen, o maior programa de pesquisa do mundo para encontrar civilizações extraterrestres.
O observatório está agora se juntando a dois radiotelescópios americanos: Green Bank em West Virginia e Automated Planet Finder na Califórnia. Ela já trabalhou em colaboração com o FAST da China, o maior radiotelescópio do mundo. Parks apresentará algo completamente novo: uma ótima "escuta de rádio" no hemisfério sul.
O programa Breakthrough Listen dedicará 25% do tempo e energia dos cientistas ao telescópio Parkes nos próximos cinco anos. Este projeto verifica as estrelas em busca de ondas de rádio incomuns que possam indicar a presença de inteligência extraterrestre. Não houve resultados até agora, mas caçar alienígenas é apenas parte da missão.
"O sistema de detecção do observatório procurará fenômenos naturais como pulsares, bem como pulsos de rádio rápidos, que compõem a maior parte do trabalho do observatório no momento", comentou o Dr. Bayles, coordenador de ciência do programa Breakthrough Listen. Ele também acrescentou: "A comunidade científica australiana está comprometida em compartilhar os dados do Breakthrough Listen com outros projetos de pesquisa."
O primeiro "dia útil" oficial do radiotelescópio foi 8 de novembro, após 14 dias de comissionamento e longos testes. Para marcar o início do telescópio, o primeiro alvo foi Proxima Centauri b, um exoplaneta recentemente descoberto orbitando a anã vermelha Proxima Centauri.
Este planeta é ligeiramente maior que a Terra. É o exoplaneta mais próximo da zona habitável e está localizado a 4,22 anos-luz de nós, o que é muito próximo em uma escala cósmica. Os pesquisadores não contam com muito, pois as chances de encontrar vida em um planeta são extremamente pequenas.
“Assim que descobrimos que todo esse tempo tínhamos um planeta bem ao nosso lado, as perguntas surgiram imediatamente. Esta pesquisa provou ser ideal para parques”, disse o Dr. Andrew Simion, diretor do Centro de Pesquisa SETI de Berkeley e líder do Programa Breakthrough Listen Science. Ele acrescentou: "Se encontrarmos uma civilização a apenas 4,22 anos-luz de distância, ela mudará tudo."
O projeto faz parte do Breakthrough Initiatives, uma série de projetos que visam ajudar a humanidade a “tocar as estrelas”. É patrocinado pelo empresário russo da Internet Yuri Milner. Ele está emocionado por ter o Parks Radio Telescope agora parte do projeto Breakthrough Listen.
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“Esses instrumentos importantes são os 'ouvidos' do planeta Terra. E agora eles estão ouvindo os sons de outras civilizações”, comenta Milner.
IVAN MATYUKHIN
