No cometa 67P (Churyumova-Gerasimenko), micróbios de origem alienígena podem ser abundantes, dizem astrônomos britânicos. É a presença de organismos vivos sob o gelo que explica as características do cometa - por exemplo, a crosta negra rica em compostos orgânicos.
No entanto, nem o orbitador Rosetta nem a sonda Philae estavam equipados com instrumentos para procurar vestígios de vida. Cientistas apresentarão suas hipóteses na conferência da Royal Astronomical Society, que será realizada em 6 de julho em Llandudno, e o Independent fará um breve relato sobre isso.
Max Wallis, da Cardiff University, e Chandra Wickramasinghe, diretor do Centro de Astrobiologia de Buckingham, argumentam que o ambiente do cometa é ainda mais propício à vida do que as regiões polares da Terra. Apenas a presença de microorganismos explica fenômenos anômalos na superfície do cometa como crosta escura, gelo, crateras de fundo plano e uma abundância de pedras gigantes.
Todas essas propriedades indicam que existe um ambiente no cometa de uma mistura de gelo e matéria orgânica, que é aquecida pelos raios do Sol, e é aí que os microrganismos podem viver.
Os astrônomos construíram um modelo dos processos que ocorrem na superfície do cometa. De acordo com esse modelo, os seres vivos precisam de água líquida para colonizar um corpo celeste e podem se esconder em rachaduras de gelo. Esses organismos devem conter necessariamente sais anticongelantes que lhes permitam sobreviver a temperaturas de menos 40 graus Celsius. Cabe a ele que parte da superfície do cometa esteja agora aquecendo o sol.
Além disso, jatos de gás e poeira explodem de muitas rachaduras no gelo na superfície do cometa. "Na minha opinião, a atividade dos micróbios que vivem sob o gelo é a culpada por isso - por causa disso, a pressão do gás se torna tão forte que as camadas de gelo não resistem e racham", disse o professor Wickramasingh.
Por fim, a abundância de moléculas orgânicas em sua superfície, organizadas de forma mais complexa do que simples hidrocarbonetos (como o metano), fala da possível existência de vida no cometa Churyumov-Gerasimenko. Isso é evidenciado pelas fotos tiradas pela câmera infravermelha do Rosetta.
A missão Rosetta é coordenada pela ESA com contribuições dos seus estados membros, bem como da NASA. Os dados obtidos com sua ajuda são necessários para explicar os processos evolutivos do sistema solar e o surgimento da água na Terra. A missão inclui um orbitador e uma sonda de reentrada. A sonda Philae pousou na superfície do cometa 67P (Churyumova-Gerasimenko) em 12 de novembro de 2014. Esta foi a primeira aterrissagem suave de um corpo da Terra no núcleo de um cometa.
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O pico da pesquisa será no dia 13 de agosto de 2015, quando o cometa se aproxima do Sol a uma distância mínima, e o escoamento de matéria de sua superfície ocorrerá com velocidade máxima. Em 23 de junho de 2015, a ESA anunciou a extensão da missão Rosetta até setembro de 2016. Está previsto que a nave orbital descerá à superfície do cometa Churyumov-Gerasimenko
