Astrônomos americanos descobriram os primeiros candidatos a exo-cometas - cometas fora do sistema solar. Um estudo relacionado está disponível em arXiv.org para publicação nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, brevemente relatado pela New Scientist.
Potenciais exocometas foram descobertos perto das estrelas KIC 3542116 e KIC 11084727, localizadas a cerca de 800 anos-luz do sol. Os objetos foram descobertos usando o telescópio espacial Kepler, que permite detectar exoplanetas pelo método do trânsito (pela mudança na luminosidade de uma estrela ao passar pelo disco do planeta).
Via de regra, se um planeta passa ao longo do disco de uma estrela, o gráfico da variação da luminosidade tem uma forma simétrica. No caso do KIC 3542116 e do KIC 11084727, a dependência tinha uma forma assimétrica, que os cientistas associam a nuvens de gás e poeira das caudas dos cometas.
No total, os cientistas admitem a presença de dois a seis cometas perto de KIC 3542116, o número de objetos em torno de KIC 11084727 é mais difícil de estimar (apenas um trânsito foi observado), provavelmente todos eles são de curto período - eles completam uma revolução ao redor da estrela em menos de três meses.
