Um novo estudo relata que a maior ameaça representada pela queda de um asteróide na Terra não é o impacto em si, mas a onda de choque que ele irá gerar ao entrar na atmosfera.
Uma explosão aérea, que produzirá um asteróide que estourou na atmosfera da Terra, será a principal causa de morte de pessoas, independentemente de o asteróide colapsar no ar ou atingir a superfície.
Notícias um pouco menos terríveis são que uma onda de choque assassina deve ocorrer perto de uma área muito populosa para que o efeito seja. E a melhor notícia é que grandes impactos de asteróides são muito, muito raros.
Um asteróide comum gira em torno do Sol a uma velocidade de 30 km / s. Se a essa velocidade o asteróide atingir a atmosfera da Terra, uma grande quantidade de energia será ejetada. A onda de choque, diz o principal autor do estudo, Clemens Rumpf, da Universidade de Southampton, no Reino Unido, produzirá ventos com a força de um tornado que carregarão uma pilha de destroços. O asteróide pode entrar em colapso completamente, mas se sobreviver à jornada pela atmosfera, atingirá a Terra, formando uma cratera, espalhando destroços por quilômetros ao redor e causando violentos terremotos. Em suma, será um dia muito ruim para a Terra, especialmente para aqueles infelizes que vivem perto do local do impacto.
Para avaliar o risco de mortalidade por asteróides, Rumpf considerou três cenários de impacto possíveis: a opção quando um corpo celeste queima antes de atingir o solo; o caso quando o objeto atinge a superfície; versão quando um asteróide cai no oceano e produz um tsunami.
Rumpf desenhou um gráfico que mostra os diferentes cenários. Ele também elaborou dois cenários. No primeiro caso, um asteróide de 200 metros de diâmetro atingirá o Oceano Atlântico na costa do Rio de Janeiro. Tal evento, diz Rumpf, mataria cerca de 50.000 pessoas. 75% das vidas serão ceifadas pelo tsunami, 25% morrerão devido aos ventos da explosão aérea. No segundo cenário, Rumpf calculou o número de mortos em Londres e Berlim. Ele considerou asteróides de dois tamanhos - 50 e 200 metros de largura, e dois tipos de eventos - uma explosão aérea ou uma explosão aérea mais impacto.
Assustador, o cientista prevê milhões de mortes, 85% das quais serão causadas pelos ventos de uma explosão aérea - mesmo se o asteróide atingir o solo. 15% da população morrerá com o calor gerado pela explosão de ar. Outros fenômenos - ondas de pressão, terremotos, impacto, fragmentos de asteróides e tsunamis matarão o resto.
Não entre em pânico! Lembre-se de que um golpe dessa magnitude ocorre uma vez a cada quatro mil anos. Além disso, a maior parte da superfície do planeta é desabitada, então as chances de um asteróide explodir sobre sua cidade são insignificantes. Mesmo assim, os cientistas estão trabalhando para pré-destruir asteróides mortais.
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