A nave espacial New Horizons da NASA capturou esta imagem impressionante de Plutão poucos minutos depois de sua abordagem mais próxima do planeta anão em 14 de julho de 2015. No momento da filmagem, o Sol estava atrás de Plutão, então a foto mostra os raios que iluminam a névoa na atmosfera do corpo celestial. No topo da imagem estão as planícies de gelo conhecidas como Vale do Sputnik e Monte Norgay.
Ao estudar imagens retroiluminadas, os cientistas estão obtendo novos dados sobre a superfície de Plutão. A imagem acima foi tirada de uma distância de 21.550 quilômetros, 19 minutos depois que a New Horizons se aproximou do planeta anão a uma distância mínima. A resolução da imagem é de 430 metros por pixel. Lembre-se de que o diâmetro de Plutão é de 2374 quilômetros.
A inserção no canto superior direito da foto mostra um setor ampliado de Plutão com uma curiosa formação de luz (perto do centro da imagem). Dada a escala da imagem, o comprimento do objeto misterioso deve ser de dezenas de quilômetros. Os cientistas sugerem que uma nuvem foi capturada nas lentes da New Horizons, pairando na atmosfera de Plutão a baixa altitude. De acordo com os modelos existentes, as nuvens de metano podem aparecer no envelope de gás de um planeta anão.
A inserção no canto inferior direito mostra detalhes do lado noturno de Plutão. Vales largos e picos nítidos de até 5 quilômetros de altura podem ser vistos na imagem. Como a imagem foi tirada a uma distância mais próxima, os cientistas foram capazes de extrair mais informações dela do que das fotos tiradas antes da abordagem mais próxima. Graças a esta imagem, os especialistas da NASA tiveram uma ideia detalhada do relevo de Plutão, que pode ser observado de um ângulo conveniente apenas ao anoitecer. A seção do planeta anão que caiu nesta inserção tem 750 quilômetros de largura.
ALEX KUDRIN
