Nas últimas duas décadas, os rovers marcianos coletaram muitas informações sobre o Planeta Vermelho. Para os geólogos, os dados da última espaçonave cronologicamente - Curiosity, que chegou a Marte em 6 de agosto de 2012, são do maior interesse.
O rover pousou na superfície do planeta na cratera Gale, uma grande cratera de meteorito com aproximadamente 154 km de diâmetro. Os cientistas acreditam que ela surgiu há cerca de 3,5 bilhões de anos e sua profundidade nos permite ter esperança de estudar estratos sedimentares uma vez expostos por um meteorito.
Aparentemente, essas esperanças não são infundadas. Até o momento, o rover viajou cerca de 20 quilômetros e estudou rochas sedimentares com uma espessura de cerca de 400 metros. Eles têm entre 3,7 e 4,1 bilhões de anos, diz Ezat Heydari, da Jackson University, Mississippi.
Heydari e seus colegas usaram dados sedimentares para interpretar processos geológicos que ocorreram bilhões de anos atrás em Marte. Os resultados foram apresentados na reunião anual da Geological Society of America em Indianapolis, Indiana.
Nessa seção de 400 metros, os pesquisadores identificaram quatro tipos diferentes de rochas e, em sua opinião, todas estão de alguma forma relacionadas à água.
Uma das camadas, chamada Unidade Hummocky Plain, consiste em depósitos granulares, com o tamanho de pedras individuais que chega a 20 centímetros. Na mesma espessura, o rover conseguiu fotografar blocos de cerca de quatro metros de tamanho. Na Terra, se as pedras forem roladas corretamente, isso seria interpretado como depósitos de moreias deixados pela geleira. Em Marte, é mais difícil tirar conclusões sobre o estado das pedras, até agora presume-se que não havia geleiras extensas lá. Mas havia água líquida e, se ela podia mover blocos de quatro metros, era grande.
Rochas sedimentares marcianas da cratera Gale. Em aparência indistinguível de sedimentos de rios terrestres.
Além disso, os cientistas do grupo Heydari chamaram a atenção para o relevo marciano, cujas características, em sua opinião, indicam a presença de poderosos riachos de água, de até 10-20 metros de profundidade. Em conjunto, isso aparentemente significa que, pelo menos às vezes, no passado, havia muita água líquida em Marte.
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Heydari diz que as rochas sedimentares encontradas na cratera Gale podem ter se originado em condições geologicamente idênticas às que existiam na Terra no Pleistoceno (2 milhões a 12.000 anos atrás), com glaciação em grande escala e inundações violentas.
Para obter detalhes, consulte o relatório da American Geological Society.
Sergey Sysoev
