No norte do Saara, onde começam os desertos arenosos e termina Hamada al-Hamra, a Planície Vermelha, onde convergem as fronteiras da Argélia, Tunísia e Líbia, cercada por uma floresta de palmeiras, fica a lendária cidade comercial de Ghadames.
Ghadames é um oásis no noroeste da Líbia, na junção da fronteira da Líbia com a Tunísia e a Argélia. Situa-se no fundo de um wadi seco, por onde se cruzavam os caminhos das caravanas desde os tempos antigos.
Cientes da importância estratégica do oásis, os antigos romanos construíram nele a fortaleza Cydamus. Missionários bizantinos trouxeram o cristianismo para cá e fizeram de Ghadames o centro do episcopado. Uma das mesquitas da cidade moderna repousa sobre os pilares da antiga igreja.
A cidade velha está dividida em vários bairros de acordo com a composição étnica da população. Os tuaregues, cujo número é de cerca de 7 mil, há muito se estabeleceram fora das muralhas da cidade, então a parte histórica da cidade agora está deserta.
A parte antiga de Ghadames é reconhecida pela UNESCO como Patrimônio Mundial com base no fato de que as casas de adobe de vários andares, características de desenvolvimento urbano, são um exemplo excepcional de adaptação humana à vida no calor de 50 graus do Saara.
O planejamento e a arquitetura da cidade são de particular interesse. Infelizmente, os edifícios da época dos bárbaros ou dos romanos não sobreviveram para os nossos contemporâneos, mas você pode ver um grande número de estruturas arquitetônicas que são interessantes tanto do ponto de vista histórico quanto arquitetônico. A maioria dos edifícios residenciais em Ghadames tem três andares. O andar térreo costumava ser usado para armazenar alimentos, o segundo andar era a área de estar e o terceiro andar era geralmente terraços abertos. Curiosamente, graças às passagens que surgiram entre os pisos térreos e terraços adjacentes, ao longo das quais as mulheres podiam circular livremente para se esconderem de olhares indiscretos, todo um sistema de passagens subterrâneas foi formado na cidade, que serviam para se deslocar pela cidade.
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Depois de um deserto arenoso com vegetação modesta, a cidade de Ghadames parece ser um paraíso florescente para os viajantes. Durante séculos, os habitantes da cidade tiraram água da nascente Ein al-Faras e hoje suas águas são utilizadas para irrigação de jardins. Os jardins locais lembram edifícios de três andares - no fundo crescem cereais ou vegetais, a camada intermediária é ocupada por árvores frutíferas e as palmeiras erguem-se acima de tudo isso, protegendo e dando sombra. Nos melhores tempos, as palmeiras somavam cerca de 30.000, eram cuidadosamente cuidadas, as palmeiras eram a maior riqueza, porque as datas anteriores eram o dinheiro do Saara. Bem armazenadas, nutritivas e facilmente transportadas, as tâmaras eram o alimento ideal para caravanas. Na cidade de Ghadames, as caravanas se abasteciam com os frutos das palmeiras; esta cidade era o centro das caravanas em todo o Norte da África.
Ghadames é um oásis no meio da areia, quem entra aqui se encontra em um labirinto - em uma cidade subterrânea. O frescor sopra de passagens estreitas construídas com casas, terminando com áreas iluminadas, a maioria das quais com vista para a mesquita. A cidade foi abandonada, mas não abandonada. Feriados, eventos religiosos e celebrações ainda são realizados na cidade velha.
Anteriormente, os residentes da cidade conduziam o comércio de caravanas em grande escala; eles tinham representações no Nilo e no Níger. A cidade era totalmente aberta ao mundo exterior, mas por dentro estava dividida em sete partes - ou como diziam na altura - sete ruas. Cada distrito vivia sua própria vida independente dos outros, com suas próprias praças e sua própria mesquita. Havia sete sociedades fechadas. Os distritos freqüentemente entravam em disputas acirradas por água ou comércio, mas em apuros, quando um incêndio eclodia ou vinham inimigos, a cidade se tornava uma só.
As casas eram pequenas, mas ricamente decoradas. As decorações das paredes e os interiores foram trazidos para a casa por uma jovem esposa. A gama de cores foi dominada pelo vermelho. Aqui, todos os objetos tinham seu próprio lugar estritamente definido, de jarras de óleo a uma sapateira infantil.
Padrões raros adornam os prédios de barro da cidade. Placas de proteção nos portões ou letras cúficas de estuque adornam alguns edifícios.
A estrada para os jardins passa pela cidade velha. O fluxo de água é regulado aqui usando pedras de medição. 5 canais, como antes, fornecem água para os jardins.
Por centenas de anos, Ghadames teve seu próprio tempo e cronologia. Em uma pequena casa em uma grande praça, um homem com um relógio de água chamado "gadus" estava servindo. Ele determinou os momentos de oração e os períodos de abastecimento de água. O dia foi dividido em 480 gadus. A água inestimável que flui para os jardins da cidade é distribuída com incrível precisão. A quantidade de água usada sempre foi estritamente considerada. O Conselho de Anciões vigiava a lei da água, checava os gadus, apontava guardiões do tempo e guardiões da água que controlavam seu fluxo.
Hoje em dia, os edifícios de adobe da cidade estão rapidamente caindo em decadência sem manutenção constante. Casas estão sendo destruídas até nas ruas centrais.
