Você sente isso? Este seu corpo está se desintegrando lentamente. Todos nós envelhecemos, e o envelhecimento leva a doenças que acabam por matar a maioria de nós. Não é novidade que tantas pesquisas foram feitas para criar um antídoto para a velhice. A corrida entre os fabricantes de medicamentos anti-envelhecimento está em pleno andamento. Mas isso levará aos resultados esperados? E, em caso afirmativo, esses medicamentos serão acessíveis a todos, não apenas aos mais ricos?
Se descobrirmos uma maneira de desacelerar, interromper ou até mesmo reverter o processo de envelhecimento, podemos proteger as pessoas contra o câncer, doenças cardíacas ou Alzheimer. A ideia é prolongar a "vida saudável", aumentar o número de anos de uma pessoa saudável. Aniversários extras são a cereja do bolo.
Era uma vez, os filósofos só podiam imaginar possíveis encarnações da juventude eterna, mas hoje os cientistas acreditam que existem muitas opções adequadas de pesquisa. Mas todos podem beber do cálice? A juventude eterna estará disponível para todos ou apenas para os ricos?
Vejamos, por exemplo, a teoria do plasma sangüíneo jovem. A ideia é que existe algo no sangue das pessoas com menos de 25 anos que as mantém jovens, embora ainda não saibamos exatamente o quê.
Camundongos mais velhos, que receberam injeção de plasma de camundongos jovens, pareciam rejuvenescidos - eles se tornaram mais saudáveis, mais ativos e mostraram menos sinais de envelhecimento. Também há evidências surpreendentes de que as pessoas que recebem transfusões de sangue de pessoas de 25 anos se saem melhor do que aquelas que recebem sangue de doadores mais velhos.
Cientistas de todo o mundo começaram a fazer experiências com transfusões de plasma sanguíneo para tratar doenças relacionadas à idade, mas Jesse Karmazin adota uma abordagem diferente. Sua empresa Ambrosia, com sede em Monterey, Califórnia, está oferecendo a qualquer pessoa que queira pagar US $ 8.000.
Karmazin espera tratar 600 pessoas e registrar sua saúde antes e depois da transfusão. Ambrosia contratou 40 pessoas até agora e tratou de 20 delas. “Todos têm mais de 35 anos e têm uma saúde relativamente boa”, diz ele, embora alguns tenham a síndrome da fadiga crônica ou Alzheimer. A maioria deles tem entre 60 e 70 anos e muitos motivos para permanecer jovem. Nem todo mundo é rico, mas muitos acham que o experimento vale a pena.
As pessoas tratadas já relataram melhorias nas habilidades cognitivas, força muscular e energia, diz Karmazin. Mas este definitivamente não é um ensaio clínico rigoroso com um placebo, então não podemos ter certeza dos benefícios ainda.
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Karmazin diz que é ético oferecer esse tratamento e que é barato e seguro, o que significa que pode entrar rapidamente na medicina tradicional. Ele compra plasma de bancos de sangue, onde geralmente é coletado como subproduto do sangue preparado para transfusão.
Outros ainda duvidam e acreditam que outros procedimentos serão mais promissores. Eles sugerem aumentar os protetores de DNA conhecidos como telômeros. Essa ideia tem várias décadas e é baseada no trabalho com ratos e outros animais.
Os telômeros são “capas” nas extremidades dos cromossomos e há ampla evidência que liga seu comprimento ao envelhecimento. As tampas encolhem sempre que a célula se divide até ficarem muito curtas para proteger os cromossomos de danos. Isso é seguido por morte celular normal ou um processo de envelhecimento lento que leva à inflamação e danos às células circundantes.
Tanto os animais quanto os humanos que começam a vida com telômeros curtos tendem a desenvolver doenças relacionadas à idade mais cedo e a viver vidas mais curtas.
Roleta Genética
Maria Blasco, do Centro Nacional de Pesquisa do Câncer da Espanha em Madri, passou a maior parte de sua carreira estudando telômeros. Vários anos atrás, Blasco e seus colegas descobriram uma maneira de aumentar os telômeros de camundongos por meio da terapia genética. Como resultado, os animais viveram 40% mais.
Esta terapia ainda não está pronta porque não sabemos se funcionará em humanos. Existem certas preocupações de segurança com esses métodos. Alguns pesquisadores temem que a manutenção dos telômeros possa ajudar as células danificadas a sobreviverem, levando ao câncer. Embora Blasco tenha descoberto que seus ratos não foram afetados por isso.
E isso não impediu Liz Parrish de tentar aplicar esse tratamento em si mesma. Parrish, que não é cientista, lançou sua própria empresa, a BioViva, perto de Seattle, para pesquisar e testar novas terapias que visam os processos subjacentes ao envelhecimento. “Não podemos criar medicina preventiva se não combatermos o envelhecimento biológico”, diz ela.
Depois de revisar o trabalho existente, Parrish concluiu que o trabalho de aumento do telômero era o mais atraente. Ela diz que trabalhou com cientistas para desenvolver uma versão modificada da terapia genética de Blanco - sem detalhes, é claro - e se injetou no ano passado. Junto com isso, ela recebeu outra terapia genética para prevenir a perda muscular, que se acredita ser outra causa de fraqueza e doenças relacionadas à idade.
Parrish diz que não teve medo de tentar o tratamento. “Minhas avós morreram de Alzheimer e meu avô morreu de doença cardíaca. Eu acho que se eu não fizer nada, eu sei do que vou morrer."
Parrish diz que se sente "fantástica" após o tratamento e que seus telômeros cresceram o equivalente a 20 anos. Claro, isso de forma alguma pode ser considerado uma pesquisa adequada, portanto, neste ano, Parrish planeja iniciar os testes clínicos de sua terapia genética fora dos Estados Unidos, em pessoas com várias doenças relacionadas à idade.
Várias outras abordagens para o anti-envelhecimento também parecem promissoras. Células envelhecidas que sugam produtos químicos e danificam seus vizinhos podem ser eliminadas, paradas ou mortas. Uma equipe está investigando o uso de gorduras pesadas - cujo nome vem do isótopo pesado do hidrogênio - para proteger as células do desgaste associado ao envelhecimento. Outros estão estudando a droga diabética metmorfina.
Algumas pessoas já começam a tomar vários suplementos, acreditando que podem prevenir o envelhecimento. Infelizmente, mesmo aqueles com poucas evidências de seus benefícios provavelmente não estão ajudando a si mesmos com as pequenas doses comumente tomadas, diz John Ramunas, da Universidade de Stanford, na Califórnia.
“Eu tomo muitos suplementos porque estou curioso”, diz ele. "Mas a primeira coisa que pode definitivamente proteger seus telômeros é o exercício."
Na verdade, podemos prolongar significativamente nossa própria saúde sem quaisquer medicamentos anti-envelhecimento, diz Craig Venter, que lançou recentemente a Human Longevity Inc (HLI) para oferecer planos de saúde personalizados aos clientes. O pacote mais popular de $ 25.000 sequencia seu genoma e microbioma, inclui varreduras, exames de sangue e muito mais.
Venter quer ajudar as pessoas a determinar quais doenças são suscetíveis, quais já estão em desenvolvimento e quais são mais fáceis de prevenir e tratar. “Geralmente são pessoas saudáveis, mas descobrimos que 40% das pessoas que vêm ver têm problemas graves de saúde”, diz ele. Seus próprios resultados o levaram a perder peso. "Perdi 15 quilos desde que descobri meu estado metabólico."
Venter acredita que um exame médico completo e planos de saúde personalizados serão mais benéficos do que qualquer tratamento anti-envelhecimento. “Não acho que precisamos de um elixir mágico”, diz ele.
A vasta quantidade de dados que o HLI coleta não pode ser coletada em um hospital, e a maioria das pessoas não pode pagar por esses exames de saúde. O aumento da expectativa de vida nos países ricos mostra que o dinheiro já está comprando mais na terra, portanto, apenas uma solução barata tornará a longevidade disponível para todos. Até então, suas melhores opções são uma dieta velha e entediante e exercícios.
ILYA KHEL
