Na rocha de meteorito de Koryak Highlands em Chukotka, os cientistas descobriram um quasicristal formado em condições naturais - um corpo sólido com um tipo irregular de simetria. Em cristais "reais", os átomos estão em uma rede de repetição ordenada. Os quasicristais têm uma estrutura ordenada, mas não periódica. Desde 1982, eles foram sintetizados com sucesso em condições de laboratório, mas não ocorrem na natureza.
Geofísicos americanos e italianos que investigam o meteorito Khatyrka, que caiu há cerca de 10 mil anos na bacia do rio de mesmo nome e foi descoberto em 2011, identificaram um quasicristal natural. Tem a simetria de um icosaedro - 20 faces, cada uma das quais é um triângulo equilátero. A estrutura da descoberta é descrita em Relatórios científicos.
O tamanho do mineral, designado "126A", é de aproximadamente 0,4 milímetros de diâmetro. É de cor cinza escuro com componentes de metal reflexivos visíveis. Deve-se notar que "126A" é o terceiro quasicristal natural. Os dois primeiros também são partes do meteorito Khatyrka, mas o atual tem várias características. Também consiste em alumínio, cobre e ferro, mas a proporção desses elementos em cada objeto é diferente. Além disso, a descoberta se tornou a primeira amostra encontrada na natureza antes mesmo da síntese em laboratório. O software especializado usado pelos pesquisadores não conseguiu indexar o modelo mineral em nenhum sistema cristalino existente.
Como um quasicristal pode ter se formado em um meteorito permanece um mistério. Os cientistas sugerem que a formação de simetria incomum ocorreu quando dois corpos celestes colidiram, o que causou uma distribuição não homogênea de pressões e temperaturas. Em algumas partes do meteorito, esses números chegaram a 5 gigapascais e 1200 graus Celsius. O estudo desta questão permitirá aprimorar a tecnologia de produção de cristais sintéticos.
Timur Alimov
