A agência espacial americana NASA, mais cedo ou mais tarde, enviará robôs para explorar os cantos distantes do sistema solar, e talvez além dele. Mas esses robôs devem ser incrivelmente resistentes às condições adversas em que se encontrarão. Veja, por exemplo, a gelada Europa, a sexta lua de Júpiter, com temperaturas variando de -163 a -223 graus Celsius. É por isso que na fabricação de robôs você precisa usar materiais especiais que sejam resistentes a quaisquer testes severos. Os metais amorfos se tornarão um desses materiais.
Os metais amorfos, também chamados de "vidros metálicos", são caracterizados pela ausência de ordem de longo alcance e pela presença de ordem de curto alcance no arranjo dos átomos, que se assemelha à estrutura atômica dos fundidos super-resfriados. Em outras palavras, esses metais não possuem a estrutura cristalina usual. As experiências com esses metais começaram na década de 60 do século passado. Agora, especialistas de muitos países do mundo estão engajados em pesquisas nesta área. As propriedades do vidro metálico incluem a mais alta resistência, tenacidade, resistência à corrosão e alta permeabilidade magnética.
As vantagens do vidro metálico na produção de robôs são inegáveis. O simples fato de que as peças feitas de tal metal não precisam de lubrificação já anula todas as desvantagens potenciais. E em temperaturas extremamente baixas, como você sabe perfeitamente, o lubrificante pode jogar contra o mecanismo. Por exemplo, o rover Curiosity, antes de começar a se mover, deve aquecer seu lubrificante por algum tempo, caso contrário, existe o risco de danificar qualquer componente vital.
“É muito importante para nós podermos trabalhar com temperaturas extremamente baixas em outros países. Esse material pode se tornar uma verdadeira dádiva para os exploradores espaciais, porque você não precisa mais gastar energia preciosa no aquecimento do lubrificante”, afirma o chefe do projeto, Douglas Hofmann.
E como o vidro metálico é várias vezes mais resistente do que o metal comum, a NASA também poderá economizar na produção constante de peças de reposição. Já hoje se pode imaginar que no futuro esses robôs que viverão entre as pessoas serão feitos desse material. Na verdade, seu projeto provavelmente terá muitas dobradiças e juntas mecânicas muito flexíveis que, se fossem feitas de metais comuns, se desgastariam bem diante de nossos olhos.
SERGEY GREY
