A história da evolução da Terra, que se estende por muitos milênios, começou essencialmente do zero. Com a crosta terrestre de cerca de 4,6 bilhões de anos de idade, os primeiros sinais de vida em sua superfície estéril apareceram um bilhão de anos após sua formação. Mas levou mais 3 bilhões de anos antes que os indubitáveis restos de seres vivos começassem a ser encontrados no registro fóssil do planeta.
Linha do tempo de evolução
Com base no estudo da crosta terrestre, os cientistas distinguem três eras geológicas principais que substituíram o pré-cambriano há muito desperto: Paleozóico (traduzido do grego. "Vida antiga"), Mesozóico ("vida média"), Cenozóico ("vida nova"). Cada era é subdividida em vários períodos, e o Cenozóico também é dividido em várias eras.
Embora a questão da origem da vida ainda seja um assunto de controvérsia e especulação, esse tópico atraiu seriamente a atenção de cientistas e filósofos somente após a publicação em 1859 da teoria da evolução darwiniana. Os paleontólogos de hoje, possuindo técnicas modernas que permitem medições muito precisas, foram capazes de confirmar muitas das suposições engenhosas de Darwin. Um progresso especialmente grande foi feito no campo da determinação da idade dos restos fósseis.
Durante seu período inicial (4 bilhões de anos) - o Pré-cambriano - a Terra estava aparentemente sem vida. Mas mesmo quando ainda não havia oxigênio na atmosfera, o antigo oceano já estava acumulando os principais componentes da vida futura. Os primeiros seres vivos foram bactérias e algas unicelulares, e seu aparecimento, datando de cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, foi um ponto de inflexão na história da Terra - tornou-se habitável.
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Seguindo as primeiras formas de "corpo mole", surgiram os habitantes do Cambriano, equipados com um esqueleto rígido. Eles também formam a base das primeiras descobertas paleontológicas, entre as quais predominam os trilobitas. Os primeiros vertebrados semelhantes a peixes desenvolveram-se apenas no Ordoviciano. E na época do aparecimento dos primeiros peixes com dentes de mandíbula, no final do Siluriano, as plantas marinhas começam a dominar a costa.
Os primeiros habitantes terrestres
No início do período Devoniano, os seres vivos já viviam no mar e na terra. Foi uma época de grandes transformações geológicas: o firmamento da Terra subiu ou formou profundas depressões, que acabaram levando à formação de altas cadeias de montanhas. Ao mesmo tempo, o mar repetidamente conquistou a terra e recuou novamente, deixando para trás depósitos de sedimentos ricos em matéria orgânica. E quando um tapete luxuriante de vegetação cobriu as rochas antes nuas, os primeiros insetos apareceram. Mais tarde, os peixes pulmonares emergiram das águas do mar para a terra e, no final do Devoniano, apareceram os primeiros anfíbios (anfíbios).
No Carbonífero, a evolução dos répteis (répteis) começou. Os representantes desse novo grupo de animais tinham um cérebro mais perfeito e uma organização geral mais progressiva em comparação com seus ancestrais anfíbios. Além disso, eles não precisavam mais de um ambiente aquático para colocar seus ovos.
Os ancestrais dos répteis - cotilossauros - serviram de fonte para muitas novas formas, incluindo a mais importante para nós, o grupo de répteis semelhantes a animais característicos do período Permiano. Alguns desses répteis que viveram nos desertos, mais tarde no Triássico, deram origem aos primeiros mamíferos.
É curioso que os tecodontes - um grupo de répteis bastante pequenos, mas muito bem-sucedidos, tenham dado mais tarde os maiores dinossauros que já viveram na Terra. Os vegetarianos de pescoço comprido do final do período Jurássico e início do Cretáceo, o diplodoco e o Braehiosaurus de 25 metros, pesavam mais de 50 toneladas. Mas nem todos os dinossauros eram gigantes. Por exemplo, o carnívoro Podokesaurus era aproximadamente do tamanho de uma galinha.
Em construções evolucionárias modernas, é geralmente aceito que os dinossauros e outros grandes répteis, incluindo os pterossauros voadores, eram animais de sangue quente que se assemelhavam a mamíferos em vez de répteis em seu comportamento. Deles, de fato, originaram-se animais de sangue quente como os pássaros, aparentemente descendentes diretos de uma das duas ordens de dinossauros. Os primeiros mamíferos dessa época foram provavelmente monotremados, ou mamíferos ovíparos.
O declínio da era dos répteis
No final do Mesozóico, grandes transformações geológicas mudaram a face da Terra. Gradualmente, o enorme continente único se dividiu em várias áreas de terra separadas. Experimentou choques significativos e desenvolvimento evolutivo dos grupos dominantes: por razões não totalmente compreendidas, os dinossauros e seus compatriotas estranhos - grandes mares e répteis voadores - morreram. Seu desaparecimento está associado ao início de uma nova era, Cenozóica - o apogeu dos mamíferos.
O caminho evolutivo dos mamíferos terminou com o surgimento, há cerca de 1 milhão de anos, da espécie Homo erectus - Homo erectus. Como você pode ver, a natureza levou quase 4 bilhões de anos para o primeiro homem aparecer em nosso planeta.
