Os astrônomos americanos Juna Callmeier e Sean Raymond tentaram responder a essa pergunta simples. Suas descobertas constituem a base de um artigo publicado no Royal Astronomical Society's Monthly Notices.
Depois de calcular as forças de maré que atuam em um corpo que se move em uma órbita fechada, os autores chegaram à conclusão de que nem toda lua pode ser a estrela central de seus próprios satélites.
“Os planetas giram em torno das estrelas e as luas giram em torno dos planetas, então era natural perguntar se satélites menores poderiam girar em torno dos maiores”, explica Raymond.
Seus cálculos mostram que apenas grandes luas em órbitas amplas ao redor dos planetas hospedeiros poderiam ser os centros de rotação das submoas. As forças de maré do planeta e da lua trabalham para desestabilizar as órbitas das submoons que orbitam luas menores ou luas que estão mais próximas de seu planeta hospedeiro.
Teoricamente, Calisto (a lua de Júpiter), Titã e Jápeto (Saturno) e a lua, que conhecemos bem, podem ter seus próprios satélites em nosso sistema solar. Mas mesmo nesses casos, nada semelhante a submoons ainda foi encontrado. Isso obviamente significa que o mecanismo proposto precisa ser esclarecido.
“A ausência de submoas em nosso sistema solar, mesmo luas em órbita que teoricamente poderiam tê-las, poderia nos dar uma pista sobre como nossos planetas e os vizinhos se formaram, sobre os quais ainda há muitas dúvidas”, explica Collmeier.
Acredita-se que as luas orbitando Saturno e Júpiter nasceram do disco de gás e poeira que cercava os planetas gigantes em seus estágios posteriores de formação. Por outro lado, acredita-se que nossa lua tenha se originado após um impacto gigante entre uma Terra jovem e um corpo do tamanho de Marte. A falta de submoons estáveis pode ajudar os cientistas a entender melhor as várias forças que moldaram as luas que vemos.
Sergey Sysoev
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