Assim que o mosquito chato pousa em nós, imediatamente o procuramos com os olhos para matá-lo sem piedade. Você já se perguntou que essa resposta instantânea é o resultado de um processo mental? E é muito mais complicado do que parece. Afinal, o cérebro precisa combinar as sensações táteis com as informações sobre o espaço circundante.
Os professores do Grupo de Pesquisa em Neurologia Cognitiva (GRNC) Salvador Soto-Faraco e Elena Azanyon estão liderando um novo estudo dos processos envolvidos na resposta humana.
“A principal tarefa do estudo é mostrar que no nível inconsciente uma pessoa aprende rapidamente de onde vêm suas sensações táteis, mas só percebe isso depois que o cérebro forma uma imagem da origem da informação tátil em coordenadas espaciais”, explica Salvador Soto-Faraco. A coexistência no cérebro de muitas imagens anatômicas sobre a posição e localização de partes do corpo no espaço pode, em alguns casos, causar confusão. Por exemplo, quando uma pessoa está em uma posição incomum para ela. “Para resolver 10 dessas tarefas por segundo, o cérebro precisa fazer um único todo de todas as informações recebidas. O estudo nos ajudou a entender como funciona esse processo e como o cérebro reconstrói sua imagem do espaço ao se deparar com um problema”, comenta o professor.
Aqui está um exemplo simples para mostrar que pode ser difícil analisar informações: cruze os braços à sua frente, conecte os dedos e as palmas das mãos de forma que a mão esquerda fique do lado direito e a direita do lado esquerdo. Se lhe for dito para mover o dedo de uma determinada mão, é mais provável que você mova o mesmo dedo, mas na outra mão.
Para determinar o tempo que o cérebro leva para realizar essas operações, os pesquisadores do GRNC desenvolveram uma metodologia especial. Primeiro, um breve flash do LED é emitido para a mão da pessoa em um estado calmo. Então - na mão, que anteriormente recebeu irritação tátil. Em ambos os casos, os cientistas mediram a taxa de reação ao surto e compararam os resultados. No experimento principal, os participantes foram convidados a cruzar os braços de modo que a mão esquerda ficasse à direita e a direita à esquerda. O procedimento confirmou que o cérebro enfrenta um problema, pois a posição externa das mãos contradiz a anatômica.
Cada participante passou por cerca de 600 desses experimentos. O tempo entre a sensação de estimulação tátil e a obtenção da imagem visual da fonte do estímulo e sua localização foi diferente em diferentes casos. Notou-se que as respostas dos sujeitos mudaram acentuadamente conforme o tempo entre as irritações da pele diminuiu. Por 60 milissegundos ou menos, o cérebro tentou identificar a parte do corpo onde o estímulo tátil foi sentido. O impacto na mão esquerda, que está no campo de visão da direita, ainda é percebido pelo cérebro como um efeito no lado esquerdo do corpo. O cérebro leva 200 milissegundos para determinar se o estímulo estava no lado direito.
Apesar de o cérebro primeiro analisar a parte anatômica do corpo, e depois sua localização, os sujeitos sempre mostraram com precisão o local da irritação.
“Os resultados da pesquisa nos permitem entender exatamente como as informações sobre as sensações táteis são processadas. O primeiro estágio de identificação de uma parte do corpo ocorre em um nível inconsciente. Assim, o cérebro nos alerta contra erros indesejados”, diz Soto-Farako. "Este processo é semelhante a como normalmente corríamos para rascunhar notas e depois editá-las e obter a versão final."
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