"Se parece bom demais para ser verdade, então provavelmente é."
Em uma noite de final de fevereiro de 1871, dois homens bateram na porta do escritório de George Roberts, um proeminente empresário de São Francisco. Um deles se apresentou como John Slack, o outro como Philip Arnold. Este tirou do bolso uma pequena bolsa de couro e disse que continha algo muito valioso, por isso gostaria de deixá-la sob custódia no "Banco da Califórnia".
Arnold e Slack inicialmente relutaram em responder às perguntas do intrigado empresário, fingindo não compartilhar seu segredo. No final, eles confessaram que o "diamante bruto" que haviam encontrado em algum lugar do Ocidente estava escondido na bolsa de couro. Arnold e Slack não citaram as coordenadas exatas do depósito descoberto, mas disseram que nunca tinham visto tantas safiras, esmeraldas, rubis e outras pedras preciosas!
A história parecia implausível, mas quando Arnold despejou dezenas de diamantes em bruto da sacola na mesa de Roberts, os olhos do empresário brilharam e sua mente ficou turva.
Mina de ouro
Em nossos dias, muitos levariam Arnold e Slack a três pescoços de tanto rir, mas em 1871 tudo era diferente. Apenas vinte anos se passaram desde a descoberta de ouro perto da serraria de Sutter e o início da corrida do ouro na Califórnia. Desde então, muitos campos foram descobertos no estado dos EUA, Austrália e Nova Zelândia. Em 1859, o famoso veio de prata Comstock foi descoberto em Nevada e, oito anos depois, garimpeiros encontraram diamantes na África do Sul. Os depósitos de pedras e metais preciosos podem estar em qualquer lugar, aguardando sua vez de se tornarem conhecidos pelo mundo. Pessoas que perderam a chance de lucrar durante a corrida do ouro ansiavam por novas descobertas. Em 1869, a construção da ferrovia transcontinental foi concluída e multidões de garimpeiros correram para o oeste em busca de riqueza instantânea. Quando Arnold e Slack chegaram a São Francisco com a lenda de que haviam descoberto um enorme depósito de pedras preciosas e apresentado uma bolsa de couro cheia de diamantes como prova, as pessoas não puderam deixar de acreditar.
O segredo que todos conheciam
Vídeo promocional:
Na manhã seguinte, dois homens foram ao Banco da Califórnia e pediram para tirar uma bolsa de couro com pedras preciosas deles. Eles casualmente vangloriaram-se ao balconista de seu conteúdo, e à noite todos que trabalhavam no banco sabiam sobre ele, incluindo William Ralston, seu fundador e presidente, que fez sua fortuna na mina de ouro de Comstock. Ele, como George Roberts, não conseguia ficar de boca fechada, e logo toda a cidade sabia sobre o segredo de Arnold e Slack.
Depois de visitar o banco, os garimpeiros deixaram São Francisco. Eles voltaram algumas semanas depois, trazendo com eles outra bolsa de couro cheia de pedras preciosas. Quando Ralston o viu, ele imediatamente começou a procurar investidores dispostos a comprar o campo. Havia muitas pessoas dispostas. Arnold não pôde ser persuadido a vender sua parte no campo de diamantes; Slack concordou em fazer isso com a condição de receber $ 100.000 (milhões em dinheiro moderno). O garimpeiro recebeu metade do valor imediatamente, o resto do dinheiro que Ralston prometeu pagar depois de trazer outro saco de diamantes do campo.
Arnold e Slack deixaram a cidade novamente. Algumas semanas depois, eles voltaram com uma nova remessa de joias. Ralston, conforme combinado, deu a Slack a outra metade do dinheiro.
Grande sucesso
Os diamantes brutos que Arnold e Slack trouxeram eram reais, mas a história da rica mina era uma mentira. Os garimpeiros conseguiram enganar o famoso e bem-sucedido banqueiro e seus amigos, investidores astutos, e vender para eles por muito dinheiro o que realmente não vale nada.
Medidas de devida diligência
Antes de dar a Slack $ 100.000, os investidores tomaram algumas precauções que pensaram que os protegeria de fraudes. Insistiram para que as gemas encontradas pelos garimpeiros fossem apreciadas pelo joalheiro mais respeitado dos Estados Unidos da América, Charles Tiffany. Depois disso, os investidores planejaram enviar um engenheiro de minas para inspecionar o depósito, a fim de, em primeiro lugar, se certificar de que ele realmente existe e, em segundo lugar, para confirmar as palavras de Arnold e Slack sobre suas ricas reservas. Esses cuidados teriam sido suficientes, porém, devido à miopia e ao azar, não funcionaram.
O principal é não se enganar
Em outubro de 1871, Ralston viajou para Nova York para mostrar ao joalheiro Charles Tiffany amostras das pedras preciosas encontradas por Arnold e Slack. Naquela época, ele estava ativamente envolvido na atração de potenciais investidores da Costa Leste, portanto, durante a avaliação dos especialistas, além dele, pessoas famosas como George McClellan (Major General do Exército Americano durante a Guerra Civil, que participou das eleições presidenciais de 1864) estiveram presentes., Horace Greeley (editor do New York Times) e outros.
Na verdade, Charles Tiffany, como seu assistente, era especializado em classificação de diamantes e não sabia quase nada sobre gemas brutas. Mas o joalheiro preferiu não contar a ninguém. Depois de examinar os diamantes com um ar importante, anunciou a todos os presentes: "Senhores, estas pedras, sem dúvida, são reais e têm um valor incrível." Dois dias depois, o assistente de Tiffany, em nome dos investidores, determinou o valor nominal das amostras fornecidas em $ 150.000, o que, é claro, não era verdade.
Dirija para o campo
Depois que Charles Tiffany autenticou os diamantes, Ralston recorreu ao especialista independente Henry Janin, um engenheiro de minas habilidoso e altamente respeitado, para avaliar o depósito supostamente descoberto por Arnold e Slack. Janine ficou famosa por ter explorado mais de 600 minas ao longo de sua carreira e nunca se enganou.
Arnold, Slack e Janine, junto com três investidores, pegaram a estrada no final de maio de 1872. Levaram vários dias para chegar ao depósito: primeiro de trem, depois a cavalo pelo deserto. Todo esse tempo, Janine e os investidores, por insistência dos garimpeiros, dirigiam de olhos vendados.
Eles chegaram ao campo em 4 de junho. Ao examinar o local apontado por Arnold, um dos investidores descobriu um diamante bruto na lama. Ele levou apenas alguns minutos para encontrar. Em uma hora, Jeanine e investidores encontraram tantas pedras preciosas (incluindo rubis, esmeraldas e safiras raras) que nunca sonharam.
Ver é Acreditar
Reportando a Ralston os resultados da viagem, Henry Janine informou que a mina renderia milhões de dólares por mês, já que suas reservas são inesgotáveis. Ele recebeu $ 2.500 pelo trabalho. Além disso, ele recebeu a promessa de 1.000 ações da nova empresa a um preço de $ 10 cada.
Depois de viajar para a mina, os garimpeiros decidiram que era hora de fazer pernas. Tendo recebido outros 550 mil dólares pela parte de Arnold, eles se apressaram em deixar São Francisco.
Construtor de impérios
Depois que Arnold e Slack deixaram a cidade, William Ralston começou a criar uma corporação de 10 milhões de dólares chamada San Francisco e New York Mining and Commercial Company (russa “Mineração e empresa comercial de São Francisco e Nova York”). Ele conseguiu atrair 25 investidores (incluindo o editor do jornal New York Tams Horace Greeley e o financista britânico Baron Ferdinand Rothschild), que investiram 80 mil dólares cada no negócio. Ralston tinha outros $ 8 milhões para encontrar.
Os Rothschilds possuíam uma firma bancária mundialmente famosa. Os projetos nos quais eles investiram dinheiro sempre foram lucrativos e bem-sucedidos, então não é surpresa que o interesse em torno da futura empresa Ralston tenha crescido em um ritmo impressionante. Além de Arnold e Slack, ninguém sabia onde estava o depósito de diamantes, mas e daí? Quando rumores começaram a se espalhar que era no Território do Arizona, centenas de caçadores de riqueza e aventura foram jogados lá.
Aparência de Clarence King
Por causa do golpe do Arnold e do Slack, muito mais gente poderia ter sofrido, senão por um acidente: os próprios garimpeiros, sem saber disso, escolheram a localização do "campo de diamantes" no local que estava sendo desenvolvido por um grupo de geólogos do governo na época.
Seu líder, Clarence King, ao saber da localização da mina, não acreditou no que estava ouvindo. Ele vinha explorando este território há cinco anos e não encontrou nenhum depósito de pedras preciosas nele. A reputação profissional de King estava em jogo: se um "campo de diamantes" for realmente encontrado ali, do qual Washington imediatamente toma conhecimento, ele será considerado um trabalhador incompetente e o financiamento para o projeto do qual participou será interrompido.
Muito bom para ser verdade?
King decidiu se encontrar com Henry Jeanine durante o jantar e aprender em primeira mão sobre a história do campo de diamantes. Assim que o engenheiro de minas começou a descrever os detalhes da viagem ao campo, ele imediatamente sentiu que algo estava errado. Janine continuou falando sobre como eles conseguiram encontrar centenas de diamantes, rubis e safiras em um lugar em uma hora. Como geólogo experiente, King sabia que isso era impossível. Os processos de formação natural de diamantes, rubis e safiras são muito diferentes entre si, por isso não parece realista encontrá-los no mesmo depósito.
Depois de conversar com Zhanin, King percebeu qual depósito estava sendo discutido. Ele sugeriu que o engenheiro fosse lá no dia seguinte com ele e sua equipe.
No lugar
A viagem ao "campo de diamantes" demorou vários dias. Ao chegar ao local, montaram acampamento e começaram a explorar o local. Demoraram muito pouco para encontrar diamantes em bruto, rubis e safiras (como no caso de Jeanine). King não podia acreditar em seus olhos enquanto olhava para as dezenas de joias em suas palmas. A ideia de se eles eram reais não o deixou a noite toda. As dúvidas de King foram dissipadas com o início da manhã.
• Pouco depois do nascer do sol, um membro de sua equipe de pesquisa descobriu um diamante parcialmente cortado e polido. Estava claro que o joalheiro havia trabalhado nisso.
• King percebeu que no local onde encontrou diamantes, ele também encontrou outras joias - e quase sempre nas mesmas quantidades. Isso não acontece na natureza.
• Além disso, os poços e ranhuras em que a equipe de King encontrou as gemas provavelmente foram feitos à mão ou com ferramentas especiais.
• Em outros locais na mesma área, Kingu e seus assistentes não conseguiram encontrar nada.
Indo mais fundo
King sabia que, se o campo fosse real, os diamantes poderiam ser encontrados não apenas na superfície, mas também na terra. Junto com seus colegas, ele cavou uma trincheira de três metros de profundidade em uma área intocada. Peneirando cuidadosamente a terra fresca por uma peneira, eles não encontraram uma única pedra preciosa. Não havia dúvida: Arnold e Slack haviam enganado a todos.
King enviou um telegrama para Ralston declarando que ele havia sido enganado. O banqueiro, ao saber do golpe, ficou furioso. Ele teve que fechar a empresa e, para preservar sua reputação, devolver do próprio bolso parte do dinheiro (US $ 250 mil) aos investidores. Como se descobriu mais tarde, Ralston faliu não apenas em diamantes: ele investiu milhões na construção do Palace Hotel, já inventou um logotipo para ele, e também investiu vários projetos não lucrativos, que acabaram sendo a falência para ele. Em 1875, seu corpo foi encontrado na baía de São Francisco.
Arnold e Slack não contrataram um engenheiro de fachada ou subornaram Tiffany para enganar seus importantes clientes ricos. Todos os especialistas eram reais e acreditavam sinceramente na existência do veio e no valor das pedras. O que tem sido uma farsa em toda a história são os próprios Arnold e Slack. Esses dois pareciam tão simples, caipiras, tão ingênuos, que nunca ocorreu a ninguém, por um momento, que eles poderiam ser capazes de uma decepção tão ousada. Os garimpeiros aplicaram a lei “pareça mais burro que seu cliente” - o primeiro mandamento dos enganadores.
O plano dos golpistas era muito simples. Poucos meses antes de anunciar a "descoberta", Arnold e Slack viajaram para a Europa, onde compraram pedras preciosas por cerca de 12 mil dólares (parte do dinheiro que ganharam no tempo na mineração de ouro). Então eles encheram a "veia" com essas pedras e convidaram o primeiro especialista que "encontrou" as pedras e as trouxe para São Francisco. Os joalheiros que estudaram as pedras, incluindo o próprio Tiffany, sucumbiram psicologicamente à empolgação em torno da descoberta e inflaram significativamente seu preço. Em seguida, Ralston pagou aos garimpeiros 100 mil como seguro, e imediatamente após a viagem a Nova York eles foram para Amsterdã, onde compraram sacos de pedras brutas, após o que voltaram para São Francisco. Eles trabalharam na mina pela segunda vez, muito mais tesouro agora poderia ser encontrado.
O sucesso do esquema, entretanto, não foram esses truques, mas o fato de Arnold e Slack desempenharem seus papéis de maneira brilhante. Durante uma viagem a Nova York, onde se mudaram na companhia de milionários e magnatas, eles retrataram com muita precisão os peitos da aldeia, vestidos com calças e jaquetas muito curtas e justas e olhando incrédulos para tudo o que viam na cidade grande. Ninguém teria acreditado que esses provincianos simplórios pudessem enganar os empresários mais sofisticados e cínicos de seu tempo. E quando Harpending, Ralston e até Rothschild reconheceram a veia, qualquer um que duvidasse teria que questionar as mentes dos empresários mais bem-sucedidos do mundo.
Como resultado, a reputação de Harpending foi irrevogavelmente destruída, e Rothschild aprendeu a lição e nunca mais se tornou vítima de fraude. Slack recebeu sua parte e se escondeu, não foi encontrado. Arnold voltou para casa em Kentucky. Afinal, a papelada para a venda dos direitos à terra era genuína e legal, os compradores estavam contratando os melhores consultores e, se o meio de vida se esgotava, não era problema dele. Com os lucros, Arnold transformou sua fazenda em uma fazenda magnífica e abriu seu próprio banco.
Expondo decepção
A história do grande engano do diamante de 1872 recebeu ampla cobertura não apenas nas publicações americanas, mas também europeias. Assim que os jornalistas assumiram o caso, detalhes muito interessantes do golpe imediatamente começaram a surgir.
• Arnold trabalhou como contador na Diamond Drill em San Francisco, que fabricava brocas de diamante industriais. Aparentemente, foram essas pedras (misturadas com rubis e safiras baratos) que ele usou para uma fraude conjunta com Slack.
• Parte do dinheiro que Ralston pagou à Slack como adiantamento foi gasto pelos mineiros para comprar outro lote de diamantes em bruto de negociantes de Londres. Foram essas pedras que Tiffany e seu assistente estimaram em 150 mil dólares.
O destino dos vigaristas e Clarence King
Philip Arnold e John Slack conseguiram ganhar 650 mil dólares com o golpe. O dinheiro, que teria sido suficiente para o resto de suas vidas, eles dividiram ao meio e depois se separaram. Arnold mudou-se para Kentucky, onde comprou 200 hectares de terras para agricultura. Quando as autoridades finalmente o localizaram, ele pagou US $ 150.000 para liquidar todas as reivindicações contra ele. Com o dinheiro que sobrou do golpe, Arnold abriu seu próprio banco. Seis anos depois, ele foi ferido em um tiroteio com um banqueiro rival. Seis meses depois, Arnold morreu de pneumonia.
Pouco se sabe sobre o juiz Slack. Ele desperdiçou sua parte do dinheiro, depois foi forçado a trabalhar primeiro como agente funerário no Missouri e depois como diretor de uma funerária no Novo México. Slack morreu em 1896. Sua propriedade adquirida foi estimada em $ 1.600.
Clarence King progrediu significativamente com a exposição da fraude; em 1879 ele se tornou vice-chefe do US Geological Survey. Depois de alguns anos, King decidiu deixar seu cargo e começar a cuidar do gado. Infelizmente, seu negócio falhou. Ele morreu em 1901, sem um tostão.
Ouro do tolo
O mais afortunado de todos os personagens desta história foi o engenheiro de minas Henry Janine. O golpe não atingiu muito sua reputação. Além disso, antes da exposição dela, ele conseguiu vender suas ações para outro investidor por um valor quatro vezes superior ao seu valor real - 40 mil dólares. Janine não era uma fraude, ele apenas teve sorte.
