Uma falha geológica sob a cidade de Santa Bárbara, no estado da Califórnia, no sul dos EUA, pode causar um terremoto. Essa é a conclusão a que chegaram cientistas americanos que publicaram um artigo na revista Geophysical Research Letters. A pesquisa é brevemente descrita pela edição Gizmodo.
A falha do ponto Ventura-Pitas se estende cem quilômetros a oeste da cidade de mesmo nome, passa por Santa Bárbara e Goleta, e parte dela está localizada sob o Oceano Pacífico. Até a década de 80, os geólogos acreditavam que ele não era ativo, mas novos dados mostraram que ele poderia provocar um terremoto devastador. O principal fator é sua estrutura, que pode ser escalonada ou lisa.
Para determinar a forma exata da falha, os cientistas realizaram simulações de computador com base em placas tectônicas, bem como dados de atividade sísmica local. Descobriu-se que o Ventura tem uma estrutura semelhante a uma escada e está mais perto da superfície do que se pensava.
Isso significa que a falha é uma possível fonte de terremotos de magnitude oito na escala Richter e, como parte dela está localizada no fundo do oceano, pode causar um tsunami.
