Um dos primeiros modelos móveis que praticamente pode ser atribuído aos carros é o brinquedo de Ferdinand Verbist, um jesuíta flamengo. Durante a Dinastia Qing, ele foi um missionário na China, era um amigo próximo do Imperador Kangxi. O imperador costumava consultar Verbiest sobre uma variedade de questões relacionadas às ciências. Na China, Ferdinand Verbiest era conhecido como Nan Huairen.
A invenção mais incomum e interessante de Nan Huairen foi, sem dúvida, o modelo de uma pequena carroça automotora com um motor a vapor de design incomum. Antes da invenção da máquina a vapor, como a conhecemos, ainda estava muito longe, então Verbiest usou o princípio do eolipil para fazer as rodas girarem. A propósito, foi Verbist o primeiro a usar o termo "motor" no sentido atual.
Ferdinand conduziu muitos experimentos com vapor. E por volta de 1672, para seu amigo, o imperador Kangxi, ele construiu um carro engraçado. É difícil chamar um brinquedo de máquina, pois ele não era usado para transportar mercadorias ou passageiros. De comprimento, tinha apenas cerca de sessenta e cinco cm e era um carrinho sobre quatro rodas, com uma caldeira esférica montada no topo. A quinta roda estava presa à frente e permitia que o carrinho girasse.
Turbina di Verbiest - réplica de um modelo de carro a vapor fabricado pela empresa italiana Brumm.
O fogo sob o caldeirão foi aceso em uma cesta especial. A caldeira era dotada de um bico do qual escapava o vapor e fazia girar as pás de uma turbina a vapor aberta, que, por meio de uma engrenagem, transmitia força às rodas. Parece um milagre para a época, mas Ferdinand trabalhou com alguns dos melhores metalúrgicos chineses. E eles tinham uma vasta experiência na fabricação de instrumentos astronômicos de alta precisão para Nan Huairen.
