Sob a coluna de água no sudoeste do Oceano Pacífico, um continente submerso foi descoberto. Um grupo de pesquisadores americanos que estudou a história geológica da Nova Zelândia e dados de satélite insiste nisso. Como fragmentos dispersos cresceram juntos em 20 anos e por que é benéfico para este estado insular estar em um continente separado.
Isso é mais confortável
O nome Zealandia foi proposto pela primeira vez pelo cientista americano Bruce Lundike em 1995. Ele estudou o processo de divisão da parte oriental do antigo supercontinente de Gondwana, a partir do qual as terras modernas do hemisfério sul e parte do hemisfério norte começaram a se formar há cerca de 150 milhões de anos. Pela palavra "Zelândia" Lundike significava a Nova Zelândia e vários objetos geológicos submersos: Chatham Rise, Lord Howe Ridge, Phoenix Plateau e Campbell Plateau. “Eu criei esse termo por uma questão de conveniência”, explicou o próprio Lundijk. “Eles são partes de um todo, a julgar por Gondwana. Então pensei: por que separar nomes para fragmentos do todo?"
Mas com o tempo, começaram a se acumular evidências de que uma palavra conveniente poderia dar um nome a um continente que há muito é considerado um "fragmento" da Austrália. Os processos geológicos demoram muito para os padrões humanos: esses pedaços de terra foram separados uns dos outros há mais de 30 milhões de anos e esse processo terminou há 53 milhões de anos. 23 milhões de anos atrás, o atual candidato ao título de um novo continente foi submerso. Agora, apenas uma pequena parte dela é visível: as ilhas da Nova Zelândia e da Nova Caledônia. Quase 95% de seu território está escondido pelas águas do Mar da Tasmânia, que agora separa a Austrália da Nova Zelândia, e pelo Oceano Pacífico.
É tudo uma questão de tamanho
É importante notar que Lundijk se referiu a esses fragmentos como a região continental. A crosta terrestre ali pertence ao tipo continental, foram encontradas rochas vulcânicas, sedimentares e metamórficas, formadas sob a influência da temperatura e pressão. A terra, ou seja, as ilhas, ergueu-se suficientemente acima da água. Havia apenas um critério que não atendia à parte que antes representava 5% do Gondwana, ou seja, a área. De acordo com alguns indicadores geológicos, a área do continente não pode ser inferior a 3 milhões de metros quadrados. km.
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Agora, graças aos pesquisadores da US Geological Society, esse problema também foi resolvido. Descobriu-se que a área da crosta continental de Zeeland, que difere da oceânica pela menor densidade e maior espessura, é de 4,9 milhões de metros quadrados. km.
Mapa de placas tectônicas e continentes, incluindo o continente da Zelândia / geosociety.org
Para estudar mais detalhadamente onde estão localizados os limites do alegado continente submerso, os cientistas recorreram a um satélite. Com os novos dados, eles refinaram o mapa batimétrico mostrando a topografia do fundo. Na opinião dos americanos, seus antecessores foram prejudicados pelo fato de parte da crosta continental da Zelândia ter sido cortada pela crosta oceânica, mas eles não consideram a "mistura" mais densa um fator significativo.
Correções de bugs e compartilhamento de recursos
Como se depreende das informações postadas no site do Royal Research Institute da Nova Zelândia, para os geólogos locais a existência do sétimo continente não é notícia há muito tempo. O autor da obra também sabe disso. "Os geólogos da Nova Zelândia devem estar se perguntando por que tanto alarido", disse o líder de pesquisas dos EUA, Nick Mortimer.
Os cientistas não se propuseram a descobrir um novo continente. Em vez disso, o trabalho iniciado após as primeiras medições de profundidades e corpos d'água na região em 2002 serviu para restaurar uma espécie de justiça científica. Os autores explicam porque é importante reconhecer a existência de um sétimo continente. Zelândia, como um continente separado, embora o menor, se encaixa nas ideias que a ciência determinou. E sua exclusão desse número ameaça a geologia com imprecisões em pesquisas futuras.
Os pesquisadores argumentam que não reconhecer a Zelândia como um continente significa ignorar fatores importantes na história mesozóica de Gondwana (252-66 milhões de anos atrás). Agora, se a comunidade científica concordar com os resultados do grupo de pesquisa, os cientistas poderão preencher as lacunas perceptíveis no passado do supercontinente, leste da Austrália e oeste da Antártica.
Mas ciência é ciência, e uma descoberta pode ter consequências econômicas. As fronteiras dos continentes são usadas internacionalmente para decidir a qual estado pertencem os recursos naturais. O reconhecimento do status de uma massa terrestre submersa provavelmente colocará quaisquer minerais encontrados no continente subaquático à disposição da Nova Zelândia.
Anastasia Klepneva
