A "Estrela da Morte", na qual o Sol se transformará em alguns bilhões de anos, provavelmente destruirá primeiro a Lua e depois a Terra. Um estudo realizado por cientistas do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (Cambridge, Massachusetts, EUA) e da University of Warwick (Coventry, Reino Unido) foi publicado em arXiv.org.
Em seu trabalho, os astrônomos estudaram o efeito sobre o conteúdo de elementos pesados na atmosfera das anãs brancas, em que estrelas semelhantes ao sol, satélites orbitando planetas, se transformam ao longo do tempo. Cerca de um quarto dessas luminárias está contaminado com fragmentos de um disco girando em torno deles, consistindo de fragmentos de corpos planetários.
Os cientistas explicam a reposição frequente deste disco pela destruição de satélites de exoplanetas. As luas de exoplanetas girando em torno de anãs brancas são atraídas mais intensamente pelas estrelas do que corpos celestes massivos. Se a distância entre a anã branca e a companheira for menor que alguns décimos do raio da Colina, o risco da lua ser destruída pela gravidade da estrela aumenta dramaticamente.
Como as estimativas feitas anteriormente mostraram, um milhão de anos é suficiente para que o espaço ao redor da anã branca seja coberto por fragmentos de satélites e planetas com uma massa comparável a Plutão. Esses elementos, caindo sobre a estrela, levam a uma mudança em seu espectro observado.
A anã branca WD 1145 + 017, localizada a 570 anos-luz da Terra na constelação de Virgem, atraiu a atenção de cientistas mais recentemente. Sua idade é estimada em 175 milhões de anos. Os cientistas acreditam que em alguns bilhões de anos, o Sol se tornará uma gigante vermelha e engolirá Mercúrio, Vênus e provavelmente também a Terra e Marte. Posteriormente, a luminária se transformará em uma anã branca e, como WD 1145 + 017, começará a destruir os objetos ao seu redor.
