As espadas Viking, com o nome de "Ulfbert", eram feitas de metal tão puro que intrigou os arqueólogos. Acreditava-se que a tecnologia para fazer esse metal foi inventada apenas 800 anos depois, durante a Revolução Industrial.
Aproximadamente 170 cópias das espadas Ulfbert foram encontradas datando de 800 - 1000 DC. Um documentário produzido pela NOVA e pela National Geographic chamado "Secrets of the Viking Sword" foi exibido pela primeira vez em 2012 e chamou a atenção para a misteriosa espada e sua composição.
No processo de forjamento do ferro, o minério precisa ser aquecido a 3000 graus Fahrenheit para que se transforme em líquido, permitindo ao ferreiro remover as impurezas (escória). O carbono também é adicionado à liga para tornar o ferro quebradiço mais forte. A tecnologia medieval não permitia que o ferro atingisse uma temperatura tão alta, então a escória era removida por trituração - um método menos eficiente.
Aço Ulfbert (à esquerda), aço medieval (à direita). A diferença está na homogeneidade do aço Ulfberta, que quase não contém escória.
A espada Ulfbert, no entanto, quase não contém escória e tem um conteúdo de carbono três vezes maior do que outros metais disponíveis na época. Era feito do que é chamado de aço do cadinho. Os fornos, inventados durante a Revolução Industrial, foram considerados as primeiras ferramentas a aquecer o ferro até esse ponto.
O ferreiro moderno Richard Farrer de Wisconsin contou ao NOVA sobre as dificuldades de criar tal espada. Farrer é retratado no documentário como uma das poucas pessoas no planeta com as habilidades necessárias para tentar fazer a espada Ulfbert.
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“Acertar é a tarefa mais difícil que já tive”, disse ele, e acrescentou que o criador do Ulfbert parecia ter poderes mágicos. "Ser capaz de fazer armas a partir do solo é muito poderoso." E fazer uma arma que pode dobrar sem quebrar, permanecer afiada e pesar muito pouco é algo sobrenatural.
Farrer passou muitos dias em um trabalho árduo fazendo essa espada. Ele usou tecnologia medieval. A menor falha ou erro pode transformar a espada em um pedaço de metal. Ele anunciou seu sucesso no final, mais com alívio do que com alegria.
É possível que o material e a tecnologia de fabricação dessa espada tenham vindo do Oriente Médio. No Volga havia uma rota comercial conectando os assentamentos Viking e o Oriente Médio, ela foi aberta ao mesmo tempo quando os primeiros Ulfberts apareceram, e os últimos Ulfberts foram feitos quando a rota comercial foi fechada.
