Desde que a NASA anunciou o protótipo do polêmico EM Drive (motor de frequência de rádio de cavidade ressonante), as críticas não diminuíram e qualquer resultado experimental relatado gerou um debate acalorado. E como a maioria dos anúncios toma a forma de "vazamentos" e rumores, não é surpresa que o grau de ceticismo não tenha diminuído.
E ainda assim os relatórios continuam chegando. Os últimos resultados foram obtidos da Eagleworks Laboratories no Space Center. Johnson. O relatório que vazou mostra que o polêmico motor é capaz de gerar impulso no vácuo. E, como o processo de revisão por pares, a capacidade de um motor de operar no espaço tem sido um problema incômodo há algum tempo.
Dados os prós do EM Drive, não é difícil ver por que as pessoas querem que ele funcione. Em teoria, ele poderia gerar impulso suficiente para chegar à Lua em quatro horas, Marte em 70 dias, Plutão em 18 meses, tudo sem uma gota de combustível. Infelizmente, este sistema de propulsão é baseado em princípios que violam a conservação do momento.
Esta lei afirma que o momentum do sistema permanece constante, não é criado ou destruído, mas apenas muda sob a influência de forças. Como o EM Drive inclui cavidades eletromagnéticas de micro-ondas que convertem energia elétrica diretamente em impulso, ele não tem massa de reação. E, portanto, é "impossível" de acordo com as leis da física tradicional.
Um relatório intitulado "Medição do impulso impulsivo de uma cavidade de rádio-freqüência fechada no vácuo" foi tornado público no início de novembro. Seu autor principal é, claro, Harold White da Eagleworks, que projeta sistemas de propulsão avançados na NASA.
No jornal, ele e seus colegas relataram que haviam concluído um teste de impulso impulsivo em um "espécime de teste cônico de radiofrequência". Consistia em fases de empuxo para frente e para trás, um pêndulo de baixo empuxo e três testes de empuxo em níveis de potência de 40, 60 e 80 W. Conforme segue do relatório:
"É mostrado aqui que uma amostra de RF cônica carregada dialeticamente, disparada no modo TM212 a 1937 MHz, é capaz de gerar consistentemente um impulso de 1,2 ± 0,1 mN / kW com uma força direcionada para a extremidade estreita sob vácuo."
Para ser claro, esse nível de impulso à potência - 1,2 mN por quilowatt - é bastante insignificante. Na verdade, o artigo coloca esses resultados em contexto para comparação com propulsores de íons e velas de laser:
Vídeo promocional:
“O melhor empuxo de potência do motor Hall até o momento é de cerca de 60 mN / kW. Esta é uma ordem de magnitude maior do que a amostra de teste produzida durante a operação no vácuo. O desempenho de 1,2 mN / kW é duas ordens de magnitude maior do que outras formas de propulsão "sem combustível", como velas de laser, propulsão a laser e foguetes fotônicos, que desenvolvem empuxo de 3,33-6,67 mN / kW."
Os motores iônicos são atualmente considerados a forma de propulsão mais eficiente em termos de combustível. No entanto, eles são bastante lentos em comparação com os motores convencionais de combustível sólido. Por exemplo, a missão Dawn da ESA contou com um motor de íon xenônio que produziu 90 millinewtons por quilowatt de empuxo. Usando essa tecnologia, a sonda levou quase quatro anos para ir da Terra ao asteróide oeste.
Por outro lado, o conceito de energia direcionada (como velas de laser) requer muito pouco impulso porque usa um pequeno aparelho - uma pequena sonda pesando alguns gramas e instrumentos semelhantes a chips. Atualmente, este conceito está sendo investigado como promissor para viagens aos planetas e sistemas estelares mais próximos.
Dois bons exemplos são o conceito interestelar DEEP-IN da NASA, que atualmente está sendo desenvolvido pela Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, e tentará usar lasers para acelerar a espaçonave a 0,25 da velocidade da luz. Enquanto isso, o projeto Starshot (como parte das iniciativas Breakthrough) está desenvolvendo um dispositivo que pode atingir até 20% da velocidade da luz e chegar a Alpha Centauri em 20 anos.
Comparado a essas ofertas, o EM Drive se orgulha de não exigir nenhum combustível ou fonte de alimentação externa. Mas, com base nos resultados do teste, a quantidade de energia necessária para gerar um impulso significativo torna isso impraticável. No entanto, não podemos esquecer que o objetivo original desses testes era se o empuxo gerado pelo motor poderia ser atribuído a alguma anomalia despercebida.
O relatório também reconhece a necessidade de mais testes para descartar outras possíveis causas, como centro de gravidade e expansão térmica. E se as causas externas também puderem ser descartadas, testes futuros desafiarão o desempenho do EM Drive. E tudo isso com a condição de que o "vazamento" seja genuíno. Até que a NASA possa confirmar a realidade desses resultados, o EM Drive será suspenso em um estado de incerteza.
ILYA KHEL
