Em agosto deste ano, os cientistas, mal contendo as lágrimas de alegria, anunciaram a descoberta do planeta semelhante à Terra Proxima b, localizado no sistema estelar mais próximo de nós. Depois de estudar todas as informações coletadas sobre o assunto, os cientistas chegaram à conclusão de que o planeta pode ter uma atmosfera adequada para respirar e até, possivelmente, ter áreas cobertas por água.
Os resultados da última exploração deste mundo nos oferecem boas e más notícias ao mesmo tempo. A má notícia é que o planeta provavelmente está passando por frequentes surtos de "extinção em massa", desencadeados pela atividade de sua estrela natal. A boa notícia é que, apesar disso, simulações de computador mostram que o planeta ainda pode suportar vida.
Na estrutura de simulações de computador, os cientistas descobriram que, se Proxima b realmente tiver uma atmosfera ou campo magnético semelhante ao da Terra, então a vida em sua superfície será de fato possível. No entanto, se o planeta não tiver essas barreiras protetoras, todas as coisas vivas, se elas existissem, é claro, provavelmente já teriam sido extintas há muito tempo.
Vamos dar um passo para trás e descobrir o que é o planeta Proxima b. Primeiro, é muito interessante porque é o candidato mais próximo da Terra ao título de planeta semelhante à Terra. Ele está localizado a apenas 4,25 anos-luz, ou 40 trilhões de quilômetros, de nós.
Claro, à primeira vista, a figura, ao contrário, pode parecer apenas muito grande, mas anteriormente o título do planeta semelhante à Terra mais próximo de nós pertencia a um objeto localizado a 14 anos-luz de distância. É claro que, no momento, o planeta está além das capacidades de nossas tecnologias atuais de viagens espaciais, mas no futuro este planeta certamente se tornará o primeiro na lista de planetas fora do sistema solar que os cientistas desejarão visitar. Na verdade, o bilionário russo Yuri Milner estava prestes a visitar o planeta em 2060. Não sozinho, é claro, mas com a ajuda de uma pequena espaçonave não tripulada movida a laser.
Em segundo lugar, Proxima b está localizado na chamada zona Goldilocks. Isso significa que o planeta está perto o suficiente de sua estrela para manter a água na forma líquida e, ao mesmo tempo, distante o suficiente para que essa água seja preservada nele. Tendo como pano de fundo esse aspecto, os pesquisadores inicialmente sugeriram que o planeta poderia ser habitável.
Em terceiro lugar, o raio do planeta é cerca de apenas 1,3 vezes o da Terra, e ele próprio está em órbita perto da anã vermelha Proxima Centauri, que faz parte do sistema estelar Alpha Centauri. O período orbital de Proxima b é de 11,2 dias terrestres. Devido à baixa luminosidade da estrela nativa, o planeta recebe exatamente essa quantidade de calor para que a água em sua superfície possa existir na forma de um líquido e não congelar em gelo eterno. Cálculos preliminares indicam que a temperatura em sua superfície é de -40 graus Celsius.
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Pareceria um resort de inverno quase perfeito. No entanto, existe um grande problema. De acordo com um novo estudo, este mundo pode enfrentar eventos regulares que na mesma Terra podem levar à extinção em massa. A razão para isso é a estrela nativa, cuspindo de vez em quando em flashes que destroem todas as coisas vivas. Em outras palavras, o planeta é frequentemente exposto a tempestades solares semelhantes às experimentadas pela Terra. No entanto, a Terra possui uma magnetosfera e uma atmosfera densa que a protegem da radiação nociva do sol. Quanto ao Proxima b, os cientistas ainda não têm evidências convincentes de que o planeta tenha as mesmas "telas de proteção".
Desde a descoberta de Proxima b, o astrobiólogo Dimitra Atri, do Blue Marble Institute for Space Sciences em Seattle, conduziu várias simulações de computador para descobrir com que frequência a estrela-mãe se inflama e, nesse caso, a vida neste planeta (se estivesse lá) poderia sobreviver. dentro desses surtos.
Os resultados de seu trabalho mostram que Proxima b poderia de fato ser habitável, mas tudo dependeria principalmente de sua atmosfera.
“Eu diria que é muito prematuro chamar Proxima b de habitável. São muitos os fatores, só levando em consideração os quais seria possível responder à pergunta se este planeta é capaz de suportar a biosfera. Novas observações e análises ajudarão a esclarecer essa situação”, diz Atri.
Para descobrir em que casos a vida neste planeta poderia sobreviver, Atri levou em consideração o tipo e o tamanho de todas as chamas estelares conhecidas no Universo; selecionou diferentes parâmetros da densidade da atmosfera do planeta, bem como diferentes indicadores da força de seu campo magnético - um componente chave para proteger e proteger o planeta do vento solar. Seus cálculos mostraram que tudo o que Proxima b precisa para ser considerado habitável é a presença de uma atmosfera e de um campo magnético semelhantes aos da Terra.
Por outro lado, os cálculos também mostraram que na presença de uma atmosfera fina e rarefeita e na ausência total de um campo magnético, o planeta não deve ser considerado um lugar promissor para a vida.
Até termos a oportunidade de estudar o planeta com mais detalhes - seja pessoalmente ou com a ajuda de telescópios mais avançados - não seremos capazes de responder com precisão às perguntas sobre quais características ele realmente possui. No entanto, Atri esclarece que nem todos os modelos de simulação foram testados. Se existissem micróbios resistentes às condições adversas no planeta, a história seria completamente diferente. E a próxima coisa que Atri vai verificar é exatamente isso. Pelo menos em termos de simulações de computador.
“Um dos aspectos mais importantes deste estudo foi a suposição de que o planeta já possui um poderoso campo magnético e uma densa tela atmosférica. Se o planeta realmente tiver essas características, mesmo as chamas estelares mais poderosas não prejudicarão seriamente nem mesmo a biosfera mais primitiva”, observa Atri.
NIKOLAY KHIZHNYAK
