Mais de 200.000 aspirantes a exploradores espaciais expressaram o desejo de fazer uma viagem só de ida a Marte. Eles são todos loucos?
Em uma manhã de domingo, cerca de 60 líderes da oposição em nível planetário encheram um pequeno auditório no campus da George Washington University. Eles se reuniram ali para conhecer o plano de criação de uma colônia autônoma no espaço e esperam se tornar os primeiros colonos ali, enquanto todos os demais habitantes do planeta têm apenas uma opção - viver e morrer na Terra.
"Quantos de vocês estão prontos para fazer uma viagem só de ida a Marte?" perguntou o engenheiro careca no palco. Seu rosto era completamente monocromático, com dobras rígidas e enrugadas que o faziam parecer uma paisagem lunar em escala reduzida, e ele também tinha orelhas ligeiramente pontudas. Em sua lapela havia um distintivo que dizia: “Saudações! Meu nome é: Bass."
Quando quase todos na platéia levantaram as mãos, os lábios de Bas Lansdorp se curvaram em um sorriso. Essas pessoas representam seu apoio e estão prontas para se tornarem cobaias em um experimento ousado e incomum. No dia anterior, ele havia participado do programa This Morning da CBS, durante o qual explicou pacientemente sua ideia. “Eu só quero ter certeza de que entendi direito”, disse o apresentador ligeiramente atordoado do programa. "Se você embarcar neste vôo, nunca mais voltará." No entanto, naquele dia, em agosto de 2013, no primeiro Million Martian Meeting, Lansdorp viu apenas seus fiéis à sua frente. "Perfeitamente! É fácil trabalhar com essas pessoas”, disse ele, abrindo um sorriso.
Muitos dos alienígenas sentados em poltronas tinham uma demografia especial, característica principalmente dos jovens, a aparência de fãs do planeta Marte: eles tinham tatuagens no pescoço e nos braços, e nos rostos - cavanhaque e bigode - uma variação da imagem da parodista "Strange Ella" (Weird Al) Mas, além disso, mulheres de uma idade mais respeitável estavam presentes na sala, assim como crianças que ainda eram muito pequenas para ter carteira de motorista. Todos eles estavam unidos por uma forte crença na mensagem principal de Lansdorp, cujo significado é que as pessoas deveriam se mover para outros planetas, e deveriam começar agora.
Vários anos atrás, o presidente Obama anunciou que os Estados Unidos enviariam astronautas para orbitar Marte em meados da década de 2030, mas as restrições orçamentárias e o sequestro retardaram, se não encerraram, o projeto. E mesmo que a NASA volte novamente à implementação desse projeto, então, de acordo com representantes da agência espacial, tal vôo tripulado só será realizado se for possível devolver os astronautas de volta. Reunidas em Washington, DC, essas palavras foram percebidas como um ato de cautela burocrática irritante.
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“Simplesmente não existe tecnologia que possa trazer as pessoas de volta”, disse Lansdorp, tentando elevar o humor de seu público, “e provavelmente não existirá em 20 anos. Devemos implementar nosso projeto usando o que já temos hoje, e a única maneira é voar para Marte e ficar lá para sempre."
Até três anos atrás, Lansdorp não tinha praticamente nada a ver com Marte. Engenheiro mecânico de formação, ele foi co-proprietário de uma startup de energia eólica cujo objetivo era gerar eletricidade a partir de vários planadores amarrados com uma adriça especial. No entanto, em 2011, este empresário dinamarquês vendeu alguns dos seus ativos no negócio da energia e começou a trabalhar numa grande ideia: se o governo não quer pagar um voo para Marte ou não pode correr riscos, o negócio privado deve ocupar o seu lugar.
“Ficou claro para mim que para que isso acontecesse, eu mesmo devo fazer isso”, disse ele, dirigindo-se aos que estavam reunidos no corredor. Juntamente com o co-fundador da Mars One, Arno Wielders, Lansdorp desenvolveu um plano de financiamento para uma missão a Marte, tentando retratá-la como divertida em primeiro lugar. Depois de analisar os detalhes dos Jogos Olímpicos, Lansdorp descobriu que conceder os direitos de transmissão dessas competições para empresas de televisão rendeu mais de um bilhão de dólares.
Um reality show sobre a criação do primeiro assentamento extraplanetário, em sua opinião, poderia custar muito mais - pelo menos US $ 6 ou 7 bilhões, que seriam necessários para preparar e lançar um foguete com uma carga útil adequada.
Um programa de televisão requer, é claro, participantes, e uma reunião de marcianos em potencial deve desempenhar um papel nisso. Desde abril de 2013, a equipe da Lansdorp analisa currículos enviados de todo o mundo por pessoas que concordam em pagar uma modesta taxa de admissão inicial para participar do projeto (o valor depende de cada país específico). A primeira fase do empreendimento terminou em dezembro passado, quando os organizadores reduziram o número de participantes para 1.058. Esses candidatos serão entrevistados e o grupo será reduzido ainda este ano. No final das contas, apenas quatro pessoas serão selecionadas para o primeiro vôo - dois homens e duas mulheres, e cada um deles deve ser um representante de diferentes continentes do planeta Terra. Seu vôo para Marte está programado para 2025.
As pessoas reunidas na plateia entenderam que teriam que passar por uma longa seleção com poucas chances de sucesso e, mesmo que fossem selecionadas, o projeto em si poderia não funcionar. No entanto, o projeto Mars One deu esperança a um grande número de pessoas que antes tinham que acalentar seus sonhos incomuns apenas em privado. Durante o casting, cerca de 200 mil pessoas se inscreveram como candidatas no site da Mars One, e o grupo correspondente de interessados no Facebook foi de 10 mil pessoas. Um jovem com uma tatuagem veio a uma reunião em DC vestindo uma camiseta que indicava o humor e o espírito de todas as pessoas na platéia: "Bass está me enviando para Marte" estava escrito em seu peito, enquanto a inscrição no verso dizia: "Obrigado você, Bass, você é um cara ótimo."
Para algumas pessoas que não compartilham o sonho marciano - jornalistas ligados à Terra, por exemplo - esse espírito parece um pouco quixotesco na melhor das hipóteses e suicida na pior. Se Lansdorp envia quatro pessoas para viver seus dias em um planeta árido e desolado, então qual é o sentido de tal empreendimento? Bass é um cara legal ou um megalomaníaco perigoso? Lansdorp já tem as respostas para as perguntas de quem duvida: “As pessoas simplesmente não conseguem imaginar que haja outras pessoas que gostariam de fazer isso”, disse ele, concluindo sua apresentação. - Dizem que vamos a Marte para morrer. Mas certamente não iremos voar para Marte para morrer. Vamos voar para Marte para viver."
Em janeiro deste ano, especialistas da NASA anunciaram que haviam encontrado algum tipo de rosquinha gelatinosa em Marte. Ou pelo menos uma pedra que parecia um pouco com um bolo com uma borda branca nas bordas e um centro cor de morango. O fato de esse tipo de descoberta ter se tornado assunto de discussão na mídia em nível global não fala tanto sobre seu significado - no final, era sobre uma simples pedra, mas sobre a natureza desolada do mundo em que essa pedra está localizada.
Já se passaram 10 anos desde que os veículos espaciais Spirit e Opportunity pousaram no Planeta Vermelho. Naquela época, eles percorreram uma distância de cerca de 50 quilômetros e coletaram amostras de solo em uma área plana, divergindo em todas as direções e coberta por marcas de uma cor escura opaca. Eles mediram temperaturas que variaram de 20 graus Celsius no verão a menos 107 graus Celsius durante o inverno marciano, tempestades de areia severas e frequentes foram observadas, e a atmosfera marciana, inadequada para a sobrevivência humana, é composta principalmente de dióxido de carbono. Além disso, existe uma quantidade suficiente de radiação de raios cósmicos e explosões solares que podem causar mutações cancerígenas no DNA humano. Quem escolheria viver em um lugar tão horrível e horrível?
Durante o almoço para os participantes da conferência, fiz esta pergunta a um jovem chamado Max Fagin. Esqueça a possível morte neste vôo, eu disse. Suponha que não haverá travamentos de computador ou pousos malsucedidos e que sua espaçonave não acabará dentro de uma bola de fogo gigante. Imagine não ficar doente, não quebrar nenhum membro ou se encontrar sem a ajuda de um médico. Vamos supor que tudo correrá bem tecnicamente. Mas então e tudo o que você deixou para trás para sempre? E o que acontecerá com a sensação de neve caindo, uma leve brisa ou nadando em um dia quente?
“Ficarei extremamente triste com todas essas coisas”, disse Feigin, um estudante de graduação no departamento aeroespacial da Purdue University. “Mas o objetivo de ir a Marte é que você receba algo melhor em troca. Qualquer pessoa tem a oportunidade de ir ao oceano. Qualquer pessoa pode visitar a floresta. São coisas maravilhosas, mas estão ao alcance de todos. E terei a chance de ver o nascer do sol em Marte. Terei a chance de ficar no sopé do Monte Olipm, uma das montanhas mais altas do sistema solar. Terei a chance de ver duas luas no céu. Eu simplesmente não consigo imaginar que possa sentir nostalgia da vida que 6 ou 7 bilhões de pessoas estão levando atualmente."
Havia vários outros marcianos na mesa ao nosso lado; comemos sanduíches e sushi - comida com a qual os astronautas só podem sonhar. Perguntei a Feigin se toda essa novidade não se tornaria lugar-comum em pouco tempo? O que acontece quando você vê o nascer e o pôr do sol centenas de vezes e caminha ao redor do Monte Olimpo? O que acontece quando você está em um espaço apertado com nada além de um trabalho árduo para evitar a morte prematura? Dito isso, peguei o pãozinho de atum entregue na Whole Food com meus pauzinhos. O que acontece quando você é obrigado a comer pequenas folhas de alface cultivadas em um recipiente especial e, além disso, sem especiarias?
Feigin me deu a oportunidade de terminar meu discurso - seu rosto expressava uma condescendência calma. “Você vê as coisas de uma perspectiva estreita”, disse ele. - Parece estranho para você apenas por causa de quando e onde você mora. Você vai perguntar ao esquimó como ele pode suportar todo esse tédio associado à neve e pedras?"
Hesitei por um segundo e depois fiquei em silêncio. Por que, na verdade, devo tomar minha vida estragada na Terra como ponto de partida? Talvez a vida em Marte não seja muito diferente da vida de milhares de gerações. Mais tarde, encontrarei uma refutação de seus argumentos: o Ártico está simplesmente repleto de todos os tipos de animais e plantas selvagens, e isso não é nada parecido com o deserto sem vida que uma pessoa encontrará em Marte.
E, de fato, os esquimós são caracterizados por altos índices de suicídio e depressão. Mas tenho certeza de que todos esses fatos não importarão para Feigin. Em 2010, ele passou duas semanas em uma pequena estação de pesquisa no deserto de Utah, onde os alunos tentaram simular as condições de estar em Marte. Cada vez que eles deixavam as instalações de sua estação, eles vestiam um traje espacial. “Não passei lá tanto tempo quanto queria”, disse-me ele.
E sua família? Minha voz estava cheia de desespero, como se eu precisasse que ele percebesse que Marte Um estava levando ao sofrimento e à morte. No entanto, Feigin permaneceu firme. Os colonos estarão mais em contato com seus lares do que os soldados no Vietnã, disse Feigin, e certamente mais do que os migrantes que vieram para a América antes do lançamento do primeiro cabo transatlântico. Os primeiros habitantes de Marte trocarão imagens de vídeo por e-mail com seus familiares. “Meus pais estão calmos com essa opção há algum tempo”, disse Feigin. "Eles entendem que no final vão me perder, porque este planeta vai me perder."
Mais tarde naquela noite, depois que todas as apresentações terminaram e os marcianos estavam se reunindo para uma viagem ao Museu Nacional do Ar e Espaço, encontrei Lansdorp ao lado do palco. Ele tinha acabado de terminar uma entrevista e a equipe de TV já estava fazendo as malas. Ele parecia cansado de sua publicidade, seu sorriso parecia torturado por ter que responder às mesmas perguntas desde o anúncio do projeto Marte. “Salvar a humanidade não está na minha lista de motivos pelos quais isso deve ser feito”, disse ele a um pequeno grupo de jornalistas. "Comecei este projeto porque queria voar para lá sozinho."
Embora se considere um entusiasta de Marte por toda a vida, Lansdorp não tinha a experiência necessária para planejar uma missão como essa sozinho. Depois de se formar na Universidade de Twente, na Holanda, ele trabalhou no desenvolvimento de sistemas para futuras estações espaciais e esteve em contato com o gerente de carga útil Wielders da Agência Espacial Europeia. “Ele sabe tudo sobre o espaço e eu não sei nada”, disse Lansdorp. Wilders disse a ele que um voo só de ida é possível se eles puderem levantar muito dinheiro. E então eles bolaram o plano de vender os direitos de transmissão e transmitir a viagem a Marte pela televisão.
Seu conceito tinha algumas falhas. Os programas de grandes eventos geram muito dinheiro, mas costumam ter vida curta e muita ação (as Olimpíadas mencionadas por Lansdorp são um bom exemplo nesse sentido). Os criadores do projeto Mars One querem que seu programa dure décadas, com a maior parte do tempo de exibição nos próximos 10 anos sendo dedicado ao intenso processo de treinamento da tripulação. O que acontece se as redes de televisão não se interessam em fazer a cobertura de um projeto que já dura muitos anos? E se ninguém gostar desse show? E o que acontecerá se tudo correr bem no início, mas depois os colonos quiserem ter sua privacidade protegida e desligar as câmeras?
A Lansdorp contratou um dos mais renomados profissionais de reality shows da Europa, Paul Roemer, o criador do programa holandês Big Brother, para desenvolver todas as peças necessárias. Ele enviou a este produtor holandês um e-mail oculto e obteve uma resposta imediata dele (“Isso é incrível!”, Diz Lansdorp. “Você contata um especialista em mídia e ele acaba se tornando um fã de ficção científica!”) Em junho, os representantes do projeto Mars One assinou um contrato com Darlow Smithson Production, uma subsidiária da empresa onde Roemer trabalhou anteriormente como Diretor de Criação. O programa que está sendo criado documentará o processo de seleção e poderá ir ao ar já em 2015.
Quanto à tecnologia de foguetes, segundo representantes do projeto Mars One, nada será feito por conta própria - a Lansdorp quer adquirir todos os equipamentos prontos ou desenvolver algumas amostras em conjunto com fornecedores privados. Ele espera usar uma versão atualizada do foguete Falcon 9, que é produzido pela SpaceX, e a cápsula de descida será fabricada pela SpaceX ou Lockhead Martin. Também precisará de alguns rovers, não os mais recentes robôs saltitantes da NASA, mas veículos capazes de nivelar a superfície de Marte e empilhar painéis solares de película fina em preparação para a chegada dos colonos.
O cronograma para o projeto Mars One é bastante ambicioso - talvez até demais. Ainda não está claro se os contratados da Lansdorp serão capazes de ajustar suas tecnologias (para ATVs, para instalações de suporte de vida e assim por diante) para atender às necessidades da própria missão e o cronograma para sua implementação. E dados os custos de voos recentes e muito mais modestos para o Planeta Vermelho - o Laboratório de Ciências de Marte, que incluiu apenas o pouso do rover Curiosity, custou US $ 2,5 bilhões - o cheque proposto por Landsdorp para seu projeto marciano parece bastante subestimado.
Embora os representantes da Mars One não vão entrar em detalhes sobre quanto dinheiro eles têm no banco, eles provavelmente conseguiram coletar apenas uma pequena parte do que é necessário. “No momento, o elo mais fraco é realmente a arrecadação de fundos”, disse Lansdorp na última reunião. - Se já tivéssemos 6 bilhões de dólares no banco, estaria muito confiante de que teremos sucesso. No entanto, convencer as pessoas que devem dar dinheiro antecipadamente para financiar todos os equipamentos é nosso maior desafio. Mesmo os supostos marcianos presentes na reunião de DC tinham algumas dúvidas sobre o projeto Mars One.
“Entendemos que pode terminar em fracasso. Sabemos que este é um empreendimento arriscado”, disse um deles em uma entrevista comigo. No entanto, esse não é realmente o problema. Lansdorp mostrou que seu caminho para Marte não deve ser bloqueado por burocratas de corte de orçamento. Eles não precisam esperar por caras como Elon Musk, fundador da SpaceX, ou Dennis Tito, um milionário que planeja voar ao redor de Marte em 2021.
No início deste ano, mais de 8.000 pessoas se comprometeram a transferir US $ 300.000 para o projeto Mars One, e isso foi feito no site de crowdfunding Indiengogo. Alguns anos atrás, todos esses sonhadores teriam ficado sozinhos com sua decepção. Agora eles se encontram online e fazem conferências. Os marcianos atuais agora têm seu próprio movimento, e ele está crescendo.
Quando conto a meus amigos sobre o projeto Mars One, tenho a impressão de que muitos deles o levam para o lado pessoal; eles chamam os marcianos de sonâmbulos ou coisa pior. No grupo de aspirantes a marcianos no Facebook, essa hostilidade reflexiva é o assunto de muitas e prolongadas discussões. Um usuário escreveu em janeiro: “Tenho certeza de que não sou o primeiro a notar o seguinte: onde quer que seja publicado sobre o projeto Mars One, somos informados (nos comentários) que somos loucos, fãs, pessoas com deficiências psicológicas; dizem que isso é suicídio, que em breve ficaremos profundamente decepcionados, que nossa missão é uma farsa, que a tecnologia necessária não existe e, em alguns casos, somos informados de que merecemos morrer por participar deste projeto."
Lansdorp também vê. Tem gente que quer voar para Marte, disse ele durante a conferência, e tem quem não quer. "Esses dois grupos de pessoas nunca se entenderão realmente." No entanto, uma simples falta de compreensão não explica a irritação que surge no momento em que os marcianos lêem sobre contar ao público sobre seu sonho. E não é só que seu voo pareça complicado ou louco. Parece que eles querem apenas escapar do planeta Terra. Mas o que há de errado com nosso planeta? - gostaríamos de perguntar. A vida aqui não é boa o suficiente para você? Ou talvez haja alguma explicação pessoal: Não sou bom o suficiente para você?
“Não tem nada a ver com nada racional”, Lansdorp me disse, explicando por que as pessoas querem voar para Marte. - É quase igual ao amor. Você quer isso por um certo motivo, mas você não pode realmente explicar, e às vezes um amor é mais forte para você do que os outros. Lansdorp começou este projeto porque queria voar pessoalmente para Marte, mas agora que a namorada está grávida, ele diz que já desistiu de ser um dos primeiros a voar para lá. Ele quer ver seu filho crescer. “Mas eu entendo que há pessoas que querem participar do projeto”, disse ele.
Eu também não quero me separar da minha namorada. Quando olho para o céu, tenho a sensação de um milagre - é um movimento da mente, mas não do coração. No entanto, durante nossa conversa, lembro-me de um encontro com o astronauta Michael J. Massimino, do qual participei uma vez. Alguém perguntou a ele que sentimentos uma pessoa experimenta durante uma caminhada no espaço, quando ela olha para a Terra de longe? Ele disse que era a foto mais impressionante que já tinha visto, mas ao mesmo tempo sentiu uma tristeza profunda. Por quê? Porque ele entendeu que nunca poderia compartilhar as sensações do que viu com aquelas pessoas que lhe são queridas.
Nesse sentido, um voo de ida para Marte evoca um tipo especial de emoção. O astronauta não abandona a família e não escolhe outro amor mais forte, ocupando o lugar do primeiro. Em vez disso, ele é enviado ao espaço sideral em seu nome, em nome de todos que permanecem lá, independentemente do custo físico ou emocional. Aqueles que desejam se tornar marcianos falam em dormir sob um céu iluminado por duas luas, mas também entendem que, como qualquer outro povo, estarão sozinhos na história do tempo. E é por isso que seu vôo é importante - para nós, assim como para eles: eles viverão em Marte para que nós, o resto das pessoas, não tenhamos que fazer o mesmo.
Pouco antes de sair da conferência em DC, conheci outra mulher marciana, Leila Zucker. Ela é médica, está na casa dos 40 anos, tem um casamento feliz, mas tem a tendência de deixar tudo de lado. “Posso trabalhar para tornar a vida melhor na Terra enquanto estou aqui”, disse-me ela. “Mas posso tornar a vida na Terra melhor estando em Marte. A ideia de que estou fugindo ou algo assim … não, não vou. Pessoas que pensam assim são limitadas e assustadas. O objetivo dessa ideia é expandir o habitat da raça humana."
Antes disso, ela participou de um painel de discussão e respondeu a perguntas de pessoas reunidas no salão. “Nenhum de nós planeja morrer, mas todos nós entendemos que isso pode acontecer”, disse ela a certa altura. "Você não pode conseguir minha vida por isso, mas eu dou porque este é o meu sonho." Quando a discussão estava chegando ao fim, ela cantou de repente:
“Eu quero voar para o planeta vermelho Marte
Mas o Bass não me levou embora
Eu quero voar para o planeta vermelho Marte
E agora eu olho ansiosamente para as estrelas
Mas eu não me importo se não fui levado para o espaço
Estou feliz pelo futuro da raça humana
Algum dia iremos voar para o planeta vermelho Marte
Porque Marte Um está abrindo o caminho para as estrelas!"
Daniel Engber ("Popular Science", EUA)
