A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) foi criada em 1 de outubro de 1958. Tornou-se um sucessor direto da "corrida espacial", um período do século 20, quando os Estados Unidos e a União Soviética competiam essencialmente entre si pelas tecnologias mais avançadas e exploração espacial eficiente. Os EUA "ganharam" quando a missão Apollo da NASA levou um homem à Lua em 1969.
Desde então, a NASA realizou quase 200 missões, tripuladas e não tripuladas. No entanto, em 2010, o governo sofreu um grande golpe quando o programa do ônibus espacial foi eliminado e o programa Constellation, que enviaria astronautas de volta à lua, foi cancelado pelo governo Obama.
Apesar de tudo isso, a NASA não parou de explorar o universo, como as missões na Estação Espacial Internacional e o magnífico Telescópio Hubble mostraram. Mas mesmo isso é difícil de limitar as ambições da agência espacial. Aqui está uma lista de dez missões maravilhosas pelas quais estamos realmente ansiosos.
Parker Solar Probe
Em maio de 2017, ficou sabendo da mais nova missão da NASA (e a última apresentada). E será absolutamente incrível: um vôo ao sol.
A sonda será lançada em 2018 e se aproximará do Sol a uma distância de 6,4 milhões de quilômetros, o que é bastante próximo para os padrões astronômicos. O objetivo da missão é reunir dados importantes sobre a estrutura do sol e o mecanismo de aquecimento que intrigou os cientistas por décadas.
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Uma das características paradoxais do Sol é que a temperatura da superfície é de 5.500 graus Celsius, e a corona, que está acima da superfície, é aquecida a 1,9 milhão de graus.
Veja a Terra, por exemplo. Quanto mais alto a atmosfera sobe, mais baixa a temperatura cai. O fato de que exatamente o oposto está acontecendo com o sol intriga os cientistas e eles querem respostas. As respostas devem ser fornecidas pela sonda solar Parker.
Esta missão é emocionante por vários motivos. Primeiro, dará aos cientistas as respostas que desejam. Em segundo lugar, a sonda chegará inimaginavelmente perto do Sol e resistirá a milhares de graus de calor. Terceiro, será o objeto feito pelo homem mais rápido voando a uma velocidade de 692.000 quilômetros por hora.
A sonda pousará em 2025.
Europa Clipper
A missão da missão Europa Clipper é responder a uma das perguntas mais emocionantes de todos os tempos: Existe vida em outro lugar do universo? Na década de 2020, a espaçonave irá em busca de vida extraterrestre para Europa, uma das luas de Júpiter.
Recentemente, foi descoberto que existe um oceano sob a superfície da Europa, e os cientistas querem saber se esse oceano é capaz de armazenar vida. Eles procurarão os principais ingredientes: água líquida, química desejada e fontes de energia. Para recolher todas as informações necessárias, a Clipper voará pela Europa e recolherá os dados necessários. Este processo será repetido 40-45 vezes, após o que a sonda embarcará em uma longa jornada para a Terra.
SUCO
JUpiter ICy Moons Explorer (conhecido como JUICE) é uma missão liderada pela Agência Espacial Europeia. A ESA está trabalhando em parceria com a NASA para fornecer as ferramentas certas e outras peças.
O início da missão em si está previsto para 2022. Europa, Calisto e Ganimedes, três luas de Júpiter, serão exploradas. O JUICE visa proporcionar-nos uma melhor compreensão da composição, ambiente e evolução dos satélites, incluindo a possível existência de vida. Em alguns aspectos, a missão é semelhante ao Europa Clipper, mas os dados que ele coleta serão muito mais amplos.
Como Clipper, esta missão promete ser longa. O JUICE não será lançado até 2022, e levará 7,5 anos para que a sonda alcance Júpiter. Então, a missão em si acontecerá, e levará mais oito anos para retornar à Terra. Claro, para os astrônomos acostumados a lidar com longas distâncias, essas são coisas pequenas.
Missão de Redirecionamento de Asteróide
Como o nome sugere, o objetivo da missão ARM será descobrir como proteger a Terra da precipitação de um asteróide que matou os dinossauros, por exemplo.
Na década de 2020, esta missão será enviada na direção de um grande asteróide próximo. Na chegada, um grande braço robótico pegará uma pedra do asteróide. A partir daí, a espaçonave rebocará a rocha até a órbita da lua para que os astronautas na espaçonave Orion possam explorá-la inteiramente. A missão é fornecer dados críticos de asteróides que os astrônomos colocarão em prática para aprender como melhor identificar e combater quaisquer asteróides perigosos que venham até nós do espaço.
Mais importante ainda, o ARM terá um papel importante no envio de humanos a Marte na década de 2030. As tecnologias utilizadas nesta missão serão úteis para viagens de longa distância. Portanto, enquanto os astronautas e cientistas estudam asteróides, instrumentos e equipamentos serão testados em paralelo para ajudar no desenvolvimento do Planeta Vermelho.
É verdade que o projeto foi suspenso recentemente.
Nave espacial Orion
A nave espacial Orion é a próxima grande missão da NASA a levar pessoas ao espaço. Isso nos levará mais longe do que nunca, possivelmente até Marte. O Orion foi projetado para suportar altas temperaturas, velocidade, radiação e outras condições extremas. Um ônibus espacial convencional não conseguia lidar com o que o Orion conseguia, e isso é um grande feito para a aeronáutica.
O Orion será lançado em um grande foguete SLS (Space Launch System). Este foguete será capaz de tirar Orion da lua. E embora o próprio transportador ainda esteja em construção, o Orion já está se preparando para os testes. O primeiro ocorreu em 2014. A próxima etapa será lançar o Orion para um asteróide próximo. O objetivo final, é claro, será Marte.
Rover 2020
Por falar em Marte, o Mars Rover - com lançamento previsto para 2020 - será um passo importante na exploração de Marte. Este veículo do tamanho de um carro irá rastejar pela superfície de Marte e coletar dados.
A NASA gosta de comparar este robô a um ser vivo: ele tem corpo, cérebro, braços, pernas, olhos e ouvidos. Em outras palavras, o rover é capaz de muito. É alimentado por bateria e isolado, e aquecido internamente para combater as temperaturas marcianas. Esses detalhes devem garantir sua confiabilidade.
O "cérebro" será um sistema de computador para processar os dados coletados provenientes de diferentes canais. O rover é equipado com um manipulador que vasculha a Terra, coletando amostras como seixos para devolvê-los à Terra para pesquisas futuras.
E ele tem "sentimentos". Câmeras, antenas e outros dispositivos do rover permitirão que ele navegue no lugar para que possa manobrar adequadamente e documentar o que está acontecendo. Ele se comunicará com a Terra remotamente por meio de antenas.
Euclides
Euclid é outra missão conjunta da ESA / NASA. A missão deve coletar dados sobre matéria escura e energia escura. A energia escura é uma força desconhecida que nega a gravidade e acelera a expansão do universo. É responsável por cerca de 68% do universo, mas os cientistas ainda não sabem nada sobre ele. É por isso que está escuro.
A matéria escura não está absolutamente associada à energia escura, apesar dos nomes semelhantes. A matéria escura representa 27% do universo. Mas este não é o assunto comum a que estamos acostumados. Somos feitos de matéria comum: prótons, nêutrons, elétrons. A matéria escura não é. E é nisso que consiste - é isso que os cientistas têm que descobrir.
O telescópio Euclides será lançado ao espaço em 2020 e coletará informações cosmológicas de dois bilhões de galáxias para obter uma melhor compreensão da evolução do universo.
WFIRST
O Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) vai matar dois coelhos com uma cajadada só. O objetivo deste telescópio é coletar o máximo de dados possível sobre exoplanetas e energia escura.
Quando se trata de exoplanetas (planetas fora do nosso sistema solar), existem algumas coisas que vale a pena dar ao WFIRST. Primeiro, ele terá que contá-los. A missão Kepler começou a contar exoplanetas e o WFIRST continuará seu trabalho.
A próxima tarefa do WFIRST será trabalhar em uma nova tecnologia para caracterizar exoplanetas e detectá-los por meio de visualização direta. Normalmente é bastante difícil encontrá-los dessa forma - você precisa tirar uma foto direta do planeta. Parece simples, mas muitas vezes a estrela-mãe obscurece o exoplaneta e o esconde de nossa visão. O WFIRST tentará mudar isso.
No que diz respeito à energia escura, o WFIRST está apenas tentando descobrir o que é. O telescópio estudará a expansão acelerada do universo associada à energia escura. Armados com WFIRST e Euclid, os cientistas podem ter pelo menos algumas respostas. A NASA planeja lançar o telescópio no início da década de 2020, e ele vai voar por seis anos.
MAIA
A missão Multi-Angle Imager for Aerosols da NASA toca diretamente nossa casa. Um dos objetivos da missão é rastrear ciclones na Terra. Mas sua tarefa mais importante será estudar a poluição do ar.
À medida que gira ao redor da Terra, a missão irá observar "partículas" de ar poluído em diferentes lugares e medir as propriedades da matéria nesses lugares. Os cientistas irão analisar essas informações e usá-las para o benefício das pessoas.
Psique
Em 2022, a espaçonave Psyche viajará em direção a um asteróide (aparentemente chamado de Psique) que orbita entre Marte e Júpiter. Este asteróide é incomum porque é composto de níquel e ferro. Os cientistas acreditam que é um resquício do núcleo metálico do planeta desde o início da história da formação do sistema solar.
As informações que serão coletadas deste asteróide podem nos fornecer uma compreensão profunda da estrutura dos núcleos de planetas terrestres como a nossa Terra. Também poderia lançar luz sobre os processos de formação do sistema solar, por exemplo, colisões e caos que ocorreram.
ILYA KHEL
