O polêmico experimento de Fermi, conduzido para procurar possíveis sinais de que nosso universo pode ser um holograma, não encontrou nada. É chamado de Holômetro ("interferômetro holográfico"), e é uma ideia do físico do laboratório Fermi Craig Hogan. Ele o criou em 2009 como uma forma de testar o chamado princípio holográfico.
Na década de 1970, o físico Yaakov Bekenstein mostrou que as informações sobre o interior de um buraco negro são codificadas em sua superfície bidimensional ("limite"), não em seu volume tridimensional. Vinte anos depois, Leonard Susskind e Gerard t'Hooft estenderam essa ideia a todo o universo, comparando-a a um holograma: nosso universo tridimensional em toda sua beleza flui de um "código-fonte" bidimensional. O jornalista do New York Times, Dennis Overbye, comparou a ideia do holograma a uma lata de sopa. Toda a "substância" do universo, incluindo os humanos, constitui a "sopa" dentro da lata, mas todas as informações que descrevem essa substância estão escritas no rótulo na borda da lata.
Inicialmente, Susskind tratou a ideia como uma metáfora, mas após fazer alguns cálculos, ele chegou à conclusão de que poderia ser totalmente literal: o universo tridimensional pode ser uma projeção de informação bidimensional na fronteira.
Desde então, o princípio holográfico se tornou uma das idéias mais influentes na física teórica, embora muitos o considerem não testável, pelo menos por enquanto. (A verificação exigiria uma sondagem de perto do buraco negro, uma perspectiva assustadora para a qual ainda não temos nenhuma tecnologia.) Hogan decidiu tentar de qualquer maneira. O Holômetro procura um tipo especial de ruído holográfico - uma espécie de estremecimento quântico do espaço-tempo - usando uma configuração bastante modesta: uma série de lasers e espelhos em um túnel subterrâneo úmido, com uma sala de controle localizada em um trailer. No entanto, ninguém disse que a física deveria ser glamorosa.
O holômetro usa um par de interferômetros a laser posicionados um ao lado do outro, cada um enviando um feixe de luz de 1 quilowatt através de um divisor de feixe e descendo dois braços perpendiculares, de 40 metros cada. A luz é então refletida de volta para o divisor de feixe, onde os dois feixes são conectados. (Algo semelhante à mecânica do eLISE, que procura ondas gravitacionais).
Se não houver movimento, os raios recém-coletados serão os mesmos do feixe original. Mas se forem observadas flutuações no brilho, os cientistas irão analisar essas flutuações e ver se as vibrações espaciais afetaram o separador.
Localizar tal detalhe é obviamente muito difícil porque há muitas outras coisas que podem ser confundidas com tremulação, incluindo vento e ruído do tráfego. Quando os resultados preliminares foram divulgados em abril, eles não eram os mais promissores. Portanto, pode não ser surpresa que a análise final tenha sido completamente infrutífera.
O experimento de US $ 2,5 milhões foi controverso desde o início, e entre os céticos estavam os próprios inventores do princípio holográfico. Portanto, a física teórica é abertamente exultante. Conforme observado por Sabin Hossenfelder, físico do Instituto Nórdico de Física Teórica e um dos críticos do experimento, “os resultados do Holômetro estão prontos: nada. Não é de admirar, pois a ideia subjacente não tem sentido."
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Hogan permanece otimista. No final, o resultado zero também é um resultado, e um modelo teórico precisa ser elaborado para excluir todas as possibilidades. “Este é apenas o começo da história”, diz ele. “Desenvolvemos uma nova forma de explorar o espaço e o tempo que não tínhamos antes. Nem mesmo sabemos se atingimos a sensibilidade certa."
