Em 132 DC, na China, o inventor Zhang Heng introduziu o primeiro sismoscópio que se acredita ser capaz de prever terremotos com a precisão de instrumentos modernos.
Os registros históricos preservaram uma descrição precisa de sua aparência e de como funcionava, mas o desenho interno exato ainda é um mistério. Os cientistas têm tentado repetidamente criar um modelo de tal sismoscópio, apresentando várias teorias sobre o princípio de seu funcionamento.
O mais comum deles diz que um pêndulo dentro de uma lâmpada de cobre começa a se mover durante os tremores, mesmo que o epicentro do terremoto esteja a centenas de quilômetros de distância. Por sua vez, o pêndulo bateu em um sistema de alavancas, com as quais a boca de um dos oito dragões localizados do lado de fora foi aberta.
Na boca de cada animal havia uma bola de bronze, que caiu em um sapo de ferro, fazendo um barulho alto. Ensaios históricos dizem que o som produzido foi tão alto que poderia acordar todos os habitantes da corte imperial.
O dragão, cuja boca foi aberta, indicou em que direção o terremoto ocorreu. Cada um dos oito animais pertencia a uma das direções: leste, oeste, norte, sul, nordeste, noroeste, sudeste e sudoeste, respectivamente.
A invenção foi inicialmente recebida com ceticismo, apesar de Zhang já ser um cientista famoso na época, nomeado pela corte imperial para o cargo de astrônomo-chefe. Mas por volta de 138 DC, a bola de bronze soou o primeiro alarme, indicando que o terremoto havia ocorrido a oeste da capital Luoyang.
Vídeo promocional:
O sinal foi ignorado, pois ninguém na cidade sentiu os sinais de um terremoto. Poucos dias depois, um mensageiro chegou de Luoyang com a notícia de uma grande destruição: a cidade, localizada a uma distância de 300 km, estava em ruínas devido a um desastre natural.
Um cientista do Instituto de Geofísica da China determinou que o primeiro terremoto detectado por tal sismoscópio ocorreu em 13 de dezembro de 134, e teve magnitude 7.
Assim, o aparelho foi criado para detectar terremotos em regiões remotas, mas funcionou apenas durante a vida de seu inventor. Aparentemente, o dispositivo do primeiro sismoscópio era tão complexo que apenas o próprio cientista poderia mantê-lo em funcionamento.
As tentativas modernas de recriar uma cópia tiveram um sucesso misto e todas elas foram criadas usando a inércia, um princípio que é usado nos sismógrafos modernos.
Em 1939, um cientista japonês criou um modelo desse sismoscópio, mas nem em todos os casos a bola caiu exatamente na direção do epicentro do terremoto.
Cientistas da Academia Chinesa de Ciências, do Museu Nacional e do Escritório Sismológico Chinês conseguiram criar uma reconstrução mais precisa da invenção em 2005.
De acordo com a mídia chinesa, o dispositivo reagiu com precisão às ondas reproduzidas de cinco terremotos que ocorreram em Tangshan, Yunnan, Platô Qinghai-Tibet e Vietnã. Comparado com os instrumentos modernos, o sismoscópio mostrou uma precisão surpreendente e sua forma era a mesma descrita em textos históricos.
No entanto, nem todos estão inclinados a acreditar na eficiência do primeiro sismoscópio. Robert Reiterman, diretor executivo do Consórcio de Universidades para Pesquisa em Engenharia de Terremotos, expressou ceticismo sobre a precisão do aparato narrativo histórico.
“Se o epicentro do terremoto estava próximo, toda a estrutura foi sacudida tanto que bolas caíram de todos os dragões ao mesmo tempo. À distância, os movimentos da terra não deixam um traço claro para identificar de que lado estão emanando as vibrações. Desde o momento em que as vibrações da superfície terrestre atingem o sismoscópio, ocorrem em diferentes direções, muito provavelmente de forma caótica”, escreve ele em seu livro“Engineers and Earthquakes: An International History”.
Se o sismoscópio realmente funcionou com tanta precisão quanto é descrito nos registros históricos, o que também é sugerido pelo funcionamento de cópias modernas, o gênio de Zhang ainda permanece inacessível.
Zhang Heng (78 - 139) - filósofo chinês, pensador enciclopédico, escritor, poeta, estadista e cientista, que possui descobertas mundiais e invenções em matemática, astronomia, mecânica, sismologia e geografia.
