Um fenômeno incomum foi descoberto por cientistas que há muitos anos estudam o comportamento da geleira Ross na Antártica. Os ventos que sopram constantemente nesta área do continente fazem com que a neve e o gelo vibrem e gerem "sons" quase constantes que os geofísicos podem usar para monitorar remotamente o estado da geleira.
A plataforma de gelo de Ross é a maior plataforma de gelo da Antártica, está localizada no Território de Ross e se projeta para o Mar de Ross de mesmo nome. Foi descoberto pela expedição de James Clark Ross em janeiro de 1841. Esta geleira é alimentada por gelo proveniente das Montanhas Transantárticas, sustentando o gelo continental circundante e evitando que escorreguem para o oceano, agindo como uma rolha em uma garrafa.
No contexto do aquecimento global, os cientistas estão constantemente monitorando várias geleiras da Antártica, rastreando seu movimento, espessura e comportamento. Como parte do estudo das propriedades da geleira Ross, cientistas americanos instalaram 34 sensores sísmicos ultrassensíveis sob a superfície da neve, eles permitiram que exploradores polares rastreassem as vibrações da geleira, estudassem sua estrutura e movimentos por mais de dois anos - do final de 2014 ao início de 2017.
As plataformas de gelo são cobertas por uma espessa camada de neve, cuja espessura às vezes chega a vários metros. Sua superfície é frequentemente coberta por dunas massivas, como as encontradas em desertos arenosos. A camada superior de neve serve como uma espécie de manto de pele para o gelo subjacente, protegendo-o do calor e evitando que derreta em estações especialmente quentes.
Quando chegou a hora de analisar os dados coletados, os cientistas descobriram um efeito estranho - a superfície da neve cria vibrações constantemente. Eles descobriram que perto das dunas mais massivas, a cobertura de neve cria algo que se assemelha a um acidente ou o impacto de um tambor enorme. Ao acelerar a vibração gravada, os cientistas sintetizaram um som que pode lembrar alguém da dublagem de filmes de terror.
Foi observado que a natureza das vibrações está sujeita a mudanças quando as condições nas quais a superfície da neve se encontra mudam. A frequência de vibração muda se as dunas de neve são reorganizadas durante fortes tempestades e se a temperatura da superfície muda, o que afeta a mudança na taxa de transmissão das ondas sísmicas.
“É como tocar flauta o tempo todo”, explica Julienne Chapieu, geofísica da Universidade do Colorado e autora do estudo publicado na Geophysical Research Letters, da American Geophysical Union. Assim como os músicos podem mudar o tom e o timbre de uma flauta, forçando o ar a passar por diferentes aberturas, as condições naturais podem alterar a frequência de vibração, dependendo da diferente topografia das dunas, explicou Chapieu.
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Os cientistas ficaram surpresos com o fato de que, em janeiro de 2016, o aquecimento levou a uma diminuição do tom de vibração, o que indicava o degelo parcial da neve e do gelo abaixo da superfície, diminuindo a velocidade de propagação das ondas sísmicas através dos campos firn.
Ainda mais interessante, a frequência de vibração não aumentou depois que a temperatura baixou novamente - isso indica a presença de fatores reversíveis e irreversíveis neste “jogo”. “O derretimento do firn é muitas vezes visto como um dos fatores mais importantes na desestabilização da plataforma de gelo, o que leva a uma aceleração do fluxo de gelo para o oceano a partir das áreas circundantes,” - explicou o pesquisador.
Segundo os cientistas, a geleira Ross está localizada na parte oeste da Antártica, que está sujeita a processos de derretimento acelerado devido às características das rochas subjacentes, que permitem que as correntes oceânicas quentes "cortem" o gelo flutuante. Os glaciologistas chamam essa parte da Antártica de muito instável.
Cientistas estimam que, se todo o gelo e neve contidos no chamado manto de gelo da Antártica Ocidental derreter, isso poderá levar a um aumento do nível do oceano mundial em três metros no futuro. Isso torna particularmente importante ser capaz de monitorar remotamente a geleira Ross e rastrear como a neve firme está resistindo ao aumento da temperatura, disse Schapue. “A resposta da plataforma de gelo mostrou que podemos rastrear detalhes extremamente finos”, disse Shapue.
“Temos uma ferramenta para monitorar o meio ambiente e o impacto na plataforma de gelo”, disse ela.
