Os cientistas descreveram o sistema de tocos de árvore em crescimento usando cauris como exemplo, relatórios da iScience. Aparentemente, as árvores em crescimento e o toco se fundiram em um único sistema de raízes, através do qual a água e os nutrientes fluíram tanto para as árvores quanto para o toco vivo. De acordo com os pesquisadores, dessa forma o caubói poderia ter acesso a fontes adicionais de água e nutrientes. Ou o enxerto das raízes umas nas outras ocorria quando o toco ainda era uma árvore em crescimento.
Freqüentemente, as árvores que crescem separadamente podem ser conectadas pelas raízes de uma árvore às raízes de outra. Apesar de se conhecer cerca de 150 espécies de árvores que se conectam dessa forma, esse fenômeno tem sido pouco estudado. Dessa forma, as raízes de uma mesma árvore podem ser conectadas e, provavelmente, a autoenxertia ocorre na maioria das espécies. As raízes podem ser enxertadas umas nas outras em árvores da mesma espécie ou de espécies diferentes. Os benefícios da auto-vacinação são óbvios - a redistribuição de água e nutrientes. Mas por que enxertar as raízes de duas árvores diferentes é mais difícil de explicar. Ainda menos clara é a conveniência de enxertar entre as raízes das árvores em crescimento e um toco que vive desse composto. De acordo com os pesquisadores, devido a um sistema de raízes mais ramificado, as árvores podem aproveitar melhor as reservas de água e nutrientes próximas,ou para aumentar a estabilidade mecânica e melhor resistir a ventos fortes.
Os botânicos já descreveram sistemas de cultivo de tocos de árvores, mas não estudaram sua fisiologia. Isso foi decidido por Martin Bader e Sebastian Leuzinger, da Universidade de Tecnologia de Auckland, que encontraram um toco de caubói da Nova Zelândia (Agathis australis) sem folhas, mas vivo, em um dos distritos de Auckland, cercado por árvores em crescimento da mesma espécie. Os cientistas mediram o fluxo de líquido no toco e em dois búzios que crescem ao lado dele e os potenciais hídricos das plantas durante o dia e em diferentes condições climáticas, em dias ensolarados, nublados e chuvosos.
Descobriu-se que os fluxos de líquido no toco e nas árvores vizinhas constituíam um único sistema e sua distribuição dependia da hora do dia e do clima. Nos dias quentes de sol, quando a água das folhas das árvores em crescimento evaporava ativamente, o líquido praticamente não entrava no toco, tudo era levado pelos búzios vizinhos. À noite, em dias de chuva ou nublado, quando a evaporação da água nas árvores vizinhas era menor, o toco recebia a quantidade máxima de líquido.
Circulação do líquido em dias nublados e à noite, com baixa evaporação do líquido nas folhas das árvores em crescimento.
Os cientistas concluíram que as raízes das árvores em crescimento cauri e tocos se enxertaram em algum lugar. Talvez isso tenha acontecido em uma época em que existia uma árvore em crescimento em vez de um toco. Alternativamente, o caubói em crescimento próximo pode se adaptar ao aperto, expandir seu sistema radicular e obter acesso a fontes adicionais de água e nutrientes. Aparentemente, um sistema radicular maior foi mais importante para o crescimento do caubói do que a perda de alguma quantidade de carbono, que teve que ser compartilhada com o toco (como não havia folhas nele, ele não poderia processar dióxido de carbono durante a fotossíntese). De acordo com os autores, essa “rede de raízes de árvores”, por um lado, pode ajudar as árvores a sobreviver durante uma seca, por outro lado, tem um risco aumentado de propagação de patógenos.
Os cientistas notam que não podem tirar conclusões globais de um único caso. Além disso, eles não têm evidência direta de conexão raiz, portanto, mais pesquisas são necessárias. “[Nossos resultados] indicam que mais pesquisas são necessárias nesta área, especialmente em face das mudanças climáticas e do risco de secas frequentes e mais longas”, disse Sebastian Leusinger. "Eles estão mudando nossa perspectiva sobre a sobrevivência das árvores e a ecologia da floresta."
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Em alguns casos, a planta pode otimizar sua própria estratégia de crescimento para superar seus concorrentes em crescimento. Como os cientistas demonstraram usando o exemplo da rasteira Potentilla, na presença de vizinhos baixos e densamente crescentes, as plantas se esticam para cima. Se eles estavam cercados por competidores altos, eles deram tiros laterais.
Ekaterina Rusakova
