A maneira como respiramos também afeta nosso pensamento e nossas sensações - a descoberta foi feita por cientistas da Northwestern University (EUA), sob a liderança da professora assistente Christina Zelano. Um artigo sobre isso, publicado no The Journal of Neuroscience, está recontando um comunicado de imprensa da universidade.
O ponto de partida foi a análise de eletroencefalogramas do cérebro de sete epilépticos. Inicialmente, os cientistas implantaram eletrodos neles para descobrir as causas das convulsões, mas o processamento dos dados obtidos deu um resultado inesperado: descobriu-se que a atividade elétrica do cérebro dos pacientes varia muito durante a inspiração e a expiração. Ou seja, na inalação, os neurônios ficam excitados. Isso se aplica a três áreas do cérebro: o córtex olfatório, o hipocampo (responsável pela memória) e a amígdala (associada ao processamento das emoções). Todas essas áreas fazem parte do sistema límbico.
Para entender melhor esse mecanismo, os cientistas montaram duas séries de experimentos com 70 voluntários saudáveis com idades entre 18 e 30 anos.
Na primeira série de experimentos, os voluntários viram os rostos das pessoas em uma foto e foram solicitados a decidir rapidamente se estavam assustados ou surpresos. Descobriu-se que na inalação (isto é, quando os neurônios da amígdala foram ativados), os indivíduos reconheceram rostos assustados uma fração de segundo mais rápido. Além disso, isso só funcionava quando a respiração era feita pelo nariz. Não houve diferença significativa no reconhecimento de rostos surpresos.
Na segunda série de experimentos, 42 voluntários viram vários objetos em uma tela de computador e, depois de um tempo, foram solicitados a se lembrar deles. Este já era um teste para a atividade hipocampal. Descobriu-se que na inspiração o reconhecimento dos objetos ocorre melhor, e o efeito é máximo, novamente ao inspirar pelo nariz: então as pessoas lembraram corretamente, em média, 5% a mais dos objetos.
Os resultados obtidos explicam porque, em situações críticas, as pessoas passam a respirar com mais frequência, e geralmente não com a boca, mas apenas com o nariz.
“Se você está em pânico, sua respiração se acelera. Como resultado, você passa proporcionalmente mais tempo respirando do que em um estado calmo”, explicou Zelano.
No entanto, os cientistas em seu artigo enfatizaram que a correlação que descobriram entre o ritmo da respiração, a função cerebral e as habilidades cognitivas não significa uma relação causal direta e inequívoca. Mais pesquisas são necessárias para melhor compreender isso.
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