O climatologista Gavin Schmidt da NASA e o astrofísico Adam Frank da University of Rochester (EUA) fizeram uma pergunta interessante sobre se as pessoas podem ter certeza de que são a primeira civilização na história da Terra a dominar o modo de produção industrial. Para obter respostas, os cientistas se voltaram para a história geológica da Terra.
O climatologista Gavin Schmidt da NASA e o astrofísico Adam Frank da University of Rochester (EUA) fizeram uma pergunta interessante: nós (a humanidade) temos certeza de que somos a primeira civilização na história da Terra a dominar o modo de produção industrial? Frank e Schmidt escreveram um artigo sobre o assunto que foi publicado esta semana pelo International Journal of Astrobiology.
Nos últimos anos, os geólogos têm falado muito sobre o início de uma nova era geológica na história do nosso planeta. Propõe-se que essa era seja chamada de Antropoceno. É distinto de eras anteriores por traços de atividade humana em todas as camadas externas da Terra - água, ar e pedra. Se outra civilização atingiu um grau de desenvolvimento semelhante antes das pessoas, ela também teve que deixar uma marca, inclusive na litosfera. Schmidt e Frank decidiram procurar nos anais geológicos da Terra algo que pudesse ser interpretado como um produto da atividade de uma civilização pré-humana - e eles o encontraram.
O Antropoceno é caracterizado por mudanças abruptas e simultâneas na composição química das rochas. O rápido aquecimento global do clima se reflete na mudança na proporção de isótopos de oxigênio. Isótopos de carbono também são redistribuídos - devido ao fato de que saímos do solo e queimamos hidrocarbonetos. As flutuações na distribuição dos isótopos de nitrogênio nas rochas formadas em nosso tempo refletem nossa agricultura e a produção de fertilizantes nitrogenados.
A erosão do solo está fazendo com que os rios lancem mais areia para os oceanos, incluindo aqueles que contêm metais pesados; a água do oceano se torna ácida e os depósitos de carbonato no fundo do mar se dissolvem. As espécies estão morrendo mais rápido do que o normal. As rochas recém-formadas retêm partículas não decompostas de plástico e isótopos de plutônio e outros elementos pesados que caíram após os testes nucleares.
Que vestígios podem contar sobre a existência de outra civilização, Schmidt e Frank se perguntaram? As chances de encontrar "vestígios" químicos são muito maiores do que as chances de encontrar um artefato antigo. Os cientistas também levaram em consideração que a maioria dos métodos analíticos dá uma dispersão da datação em milhares de anos, e as mudanças que os humanos fizeram na estrutura da litosfera ocorreram durante um período de décadas. Portanto, seria muito arriscado confiar em um fator, é necessário que vários marcadores falem ao mesmo tempo sobre as atividades de uma hipotética civilização antiga, decidiram os cientistas.
Houve vários períodos de forte aquecimento na história da Terra - por exemplo, o máximo do Paleoceno-Eoceno (55 milhões de anos atrás). Nessa época, a proporção de isótopos de carbono nas rochas mudou drasticamente, a composição das rochas sedimentares mudou, espécies de animais e plantas morreram e a concentração de metais pesados cresceu. Vários eventos semelhantes ocorreram durante os períodos Cretáceo e Jurássico. Normalmente, esses eventos são explicados por explosões de atividade vulcânica; e eles ocorreram lentamente - por milhares de anos. Mas alguns paralelos com o Antropoceno podem ser traçados.
Os cientistas, é claro, não argumentam que o máximo térmico Dedo-Eoceno foi resultado da atividade de uma civilização pré-humana, ou que mamíferos predadores primitivos do final do Paleoceno, como nós, recebiam energia pela queima de óleo. Se tal teoria for tomada como ponto de partida, pode-se prová-la com inúmeros fatos, mas todas essas afirmações serão impossíveis de verificar. Portanto, a versão de uma civilização industrial pré-humana não deve ser considerada até que haja evidência direta. Mas Schmidt e Frank acreditam que pensar com esse espírito ainda é útil - pelo menos porque agora estamos procurando em rochas antigas o que esperamos encontrar, e às vezes é útil olhar mais amplo.
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O artigo de Schmidt e Frank já foi chamado de "blockbuster", mas os cientistas não pararam em uma publicação científica e a acompanharam com uma história fantástica sobre um jovem cientista que acidentalmente encontra partículas de plástico em depósitos de 55 milhões de anos.
