Nos Estados Unidos, os paleontólogos encontraram o crânio de um antigo mamífero do Cretáceo. A descoberta sugere que o supercontinente Pangea se dividiu milhões de anos depois do que se acreditava - caso contrário, esses animais não teriam sido capazes de penetrar no território da América.
Em 2006, um grupo de paleontólogos da University of Southern California, nos Estados Unidos, no leste de Utah, estudou os restos fossilizados de um dinossauro e se deparou com um pequeno crânio de um animal desconhecido. Agora, depois de estudá-lo, os cientistas estabeleceram: este é o crânio de um antigo mamífero herbívoro da ordem Haramida, a idade da descoberta foi de 130 milhões de anos. A nova espécie foi batizada de Cifelliodon wahkarmoosuch, em homenagem ao famoso paleontólogo americano Richard Sifelli. A palavra wahkarmoosuch da língua dos índios de Utah é traduzida como "gato amarelo".
Anteriormente, os restos mortais dos Haramiids foram encontrados na Europa, Ásia, Groenlândia e pertenciam ao período Triássico - que precedeu o Jurássico, quando se acreditava que o supercontinente Pangéia se dividiu em dois.
No entanto, a nova descoberta pertence ao período Cretáceo, que se seguiu ao Jurássico - e, portanto, na época em que os gatos amarelos migraram da Ásia para a Europa e depois para a América do Norte e os continentes do sul, Pangéia ainda estava intacta.
Provavelmente, sua divisão ocorreu cerca de 15 milhões de anos depois do que se pensava. Os pesquisadores falaram sobre a descoberta em um artigo da revista Nature.
Os primeiros vestígios de haramidas - dentes e mandíbulas - foram encontrados na década de 1990 na Eurásia e pertenciam aos períodos Jurássico e Triássico. Em 2014-2015, esqueletos de animais foram encontrados na China, o que gerou um debate sobre onde os haramiids deveriam estar na árvore evolucionária.
Se os considerarmos mamíferos, então os mamíferos apareceram há cerca de 220 milhões de anos. Caso contrário, outras descobertas apontam para o aparecimento de mamíferos há cerca de 185 milhões de anos. No momento, foi decidido não excluir os haramídeos dos mamíferos.
“Com base na descoberta inesperada deste crânio fossilizado virtualmente completo, agora reconhecemos a existência de um novo e amplo grupo de primeiros mamíferos”, observa Adam Hattenlocker, principal autor do estudo.
Vídeo promocional:
Os cientistas ficaram impressionados com a segurança do crânio.
“Basicamente, os restos mortais de antigos parentes dos mamíferos são representados por dentes. A descoberta é única por ser um dos crânios de mamíferos do Cretáceo Inferior virtualmente completos na América do Norte e o único mamífero remanescente desse período em Utah”, disse Hattenlocker.
Adam Huttenlocker / University of Southern California.
Os autores do trabalho estudaram o crânio usando tomografia computadorizada. Pelos seus cálculos, o peso corporal do animal era de apenas 1,1 kg, mas entre os outros mamíferos da época, o animal era um gigante.
“Parecia um gigante em comparação com os proto-mamíferos do Mesozóico”, diz o paleontólogo e coautor do estudo James Kirkland, que primeiro topou com o crânio. "Ele era como Godzilla entre eles."
O animal tinha grandes bulbos olfativos e olhos pequenos, indicando um forte olfato e visão deficiente. Muito provavelmente, o animal era noturno e encontrava comida principalmente pelo cheiro. A forma de seu único dente sobrevivente acabou sendo semelhante à forma dos dentes de morcegos herbívoros comedores de frutas - provavelmente, a dieta do "gato amarelo" era semelhante.
Os pesquisadores estão destacando a importância desse único dente.
“Esse dente agora permite que os haramídeos expandam seu habitat para todo o continente - América do Norte. E eles viveram lá muito mais tarde do que se pensava”, observa o paleontólogo David Krause.
“O crânio de um sifeliodon é um achado extremamente raro no território do Mar Interior Ocidental (um mar antigo que existiu do meio ao final do período Cretáceo no território do Canadá e dos Estados Unidos modernos. -“Gazeta. Ru”), onde os restos de mamíferos e seus ancestrais semelhantes aos répteis são representados principalmente por dentes individuais e mandíbulas”, enfatiza Kirkland.
Além disso, a descoberta muda a compreensão da evolução dos mamíferos, dizem os cientistas.
“Por muito tempo, pensamos que os primeiros mamíferos do Cretáceo eram anatomicamente semelhantes e não ecologicamente diversos”, explica Hattenlocker. - A descoberta de nossa equipe, e de outros pesquisadores, mostra que antes mesmo do surgimento dos mamíferos modernos, seus ancestrais parentes ocupavam nichos especiais - entre eles estavam insetívoros, herbívoros, carnívoros e animais aquáticos. Eles ocuparam os mesmos nichos que os mamíferos modernos."
Os pesquisadores observam que o crânio do "gato amarelo" não é o único achado que sugere uma divisão posterior da Pangéia. Isso também é indicado por uma série de fósseis encontrados na África e na Europa. Portanto, a questão de estabelecer o período de tempo exato em que a divisão de Pangéia ainda está em aberto.
Alla Salkova
