Várias décadas atrás, o sapo-aga (latino Rhinella marina), um anfíbio venenoso sem cauda nativo da América do Sul e Central, foi introduzido na Flórida. É o segundo maior sapo do planeta; seu comprimento corporal chega a 24 cm, seu peso é superior a um quilograma. Os adultos se alimentam de artrópodes e outros invertebrados, incluindo gafanhotos, caracóis e formigas, e as autoridades decidiram realocar os sapos para controlar essas pragas.
Mas a ideia não deu certo: os próprios sapos logo se tornaram um problema sério para os moradores do estado.
Eles têm poucos inimigos naturais: raros representantes da fauna são imunes ao seu veneno, então a maioria dos animais tenta não entrar em conflito com o sapo aga. Em um clima que lhes convém, os sapos se reproduzem em uma taxa recorde, com um aumento recente nas populações visto nas proximidades de Palm Beach Gardens, na costa leste da Flórida. Após um inverno quente, as chuvas começaram aqui e um grande número de girinos eclodiram no lago local.
Tendo-se transformado em sapos jovens, os girinos partiram "para o grande mundo", e agora os habitantes da cidade não conseguem pôr os pés no chão para não pisar na pequena aga.
A pele e os órgãos internos do ága sapo estão impregnados com bufotoxina - um veneno de ação convulsiva, por isso é melhor não tocar nos sapos e lavar bem as mãos após o contato com anfíbios. De acordo com a organização conservacionista local, sapos venenosos não são perigosos para as pessoas se não forem lambidos (que apenas crianças pequenas devem ser vigiadas com muito cuidado) e brincarem com seus ovos igualmente venenosos. A água da piscina externa também pode conter vestígios de toxinas, causando alergias. O pior inimigo do sapo-aha são os animais de estimação. Seu veneno afeta o coração e o sistema nervoso, causando salivação abundante, convulsões, vômitos, arritmias, pressão alta, às vezes paralisia temporária e morte por parada cardíaca. Em caso de contato com os olhos, pode ocorrer cegueira.
Cães e gatos podem ser envenenados ao decidir morder um sapo. Além disso: o conteúdo das tigelas deixadas de fora ficará contaminado se eles decidirem descansar em uma tigela com água fria ou engatinhar sobre a comida deixada para os animais de estimação. Os sintomas de envenenamento são mudanças no comportamento do animal, que pode repentinamente ficar excessivamente animado; bem como vômitos, andar vacilante e gengivas avermelhadas. Somente após o início desses sintomas ocorrerão arritmia e graves problemas de saúde.
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Os residentes das áreas onde o aha é encontrado são aconselhados a seguir as caminhadas de seus animais de estimação durante os períodos de atividade dos sapos, remover comida da rua, remover arbustos onde os anfíbios podem se esconder e, se possível, cercar o local com uma rede. Aos primeiros sintomas de intoxicação, o animal deve ser encaminhado ao veterinário.
Enquanto isso, especialistas alertam que, nos próximos dias, uma segunda onda de invasão agrícola chegará a Palm Beach Gardens: as condições climáticas ideais permitiram que eles botassem ovos em duas execuções consecutivas.
