A humanidade mais de uma vez experimentou a insidiosidade dos vulcões extintos, que por muito tempo não deram sinais de vida. Na ilha da Martinica, localizada na guirlanda das Pequenas Antilhas, a seis quilômetros do vulcão Mont Pele em uma baía aconchegante, foi fundada a pitoresca cidade de Saint Pierre. Trinta mil moradores da cidade e arredores nem sabiam do perigo que os ameaçava, embora houvesse motivos para alarme. Os habitantes da cidade quase não prestaram atenção à nuvem de fumaça às vezes subindo do topo da montanha até a primavera de 1902.
Em julho de 1912, o vulcão Katmai despertou no Alasca e começou a operar. Por muitas centenas de anos, o vulcão Bezymyanny em Kamchatka não se manifestou de forma alguma, assim como o vulcão extinto Helgafel (Islândia) não causou medo entre os moradores da cidade portuária de Vestmannaeyjar. Na primavera de 1982, o vulcão El Chichon explodiu no México após 1.200 anos de sono. A última vez que foi examinado por cientistas alemães foi em 1928 e, desde então, não despertou muito interesse entre os naturalistas.
Mas, talvez, a lição mais terrível de confiança humana nas montanhas extintas foi ensinada pelo vulcão Ruiz. Sua altura é de 5398 metros, está localizada na Colômbia, 150 quilômetros a noroeste de sua capital - a cidade de Bogotá. A última vez que Ruiz entrou em erupção foi em 1595. Desde então, por quase quinhentos anos, ele não deu sinais de vida, e por muito tempo foi considerado, senão extinto, então dormente. No entanto, em 12 de novembro de 1985, o vulcão acordou repentinamente e a ejeção das cinzas começou na segunda metade da cratera Arenas.
No dia seguinte, às 21 horas locais, várias explosões foram ouvidas, uma após a outra. O poder da explosão mais forte, de acordo com especialistas, foi de cerca de dez megatons. Uma coluna de cinzas e detritos se elevou no céu a uma altura de oito quilômetros. A erupção que começou causou o derretimento instantâneo de vastas geleiras e neves eternas no topo do vulcão. Descendo as encostas do Ruiz até o vale do rio Lagunilla, os fluxos de lama resultantes de pedras, água e gelo correram. Ao cair da noite, lavas gigantes de lama fervente, fragmentos de rocha e cinzas rolaram para a cidade de Armero, que ficava a cerca de quarenta quilômetros do vale.
Armero e as aldeias vizinhas tinham uma população de cerca de cinquenta mil pessoas. Tarde da noite (às 23 horas), um riacho de pedra de barro, com cinco ou mais metros de espessura, cobria a cidade. Vinte mil pessoas quase instantaneamente encontraram sua morte em uma confusão violenta de lama. De acordo com os moradores que sobreviveram milagrosamente, foi uma noite terrível. O único que conseguiu escapar foi aquele que, ao ouvir o rugido que se aproximava, imediatamente saiu correndo da casa e conseguiu correr para as colinas mais próximas. Deles, as pessoas assistiram como a lama rugindo devorou suas casas, escolas, igrejas, teatros. A situação foi agravada pela escuridão e pelo calor insuportável das cinzas quentes caindo.
Eis como uma mulher que sobreviveu à catástrofe conta sobre aquela terrível tragédia: “… as pessoas corriam em pânico pelas ruas da cidade. As luzes se apagaram e tudo foi iluminado apenas pelo brilho vermelho do pesadelo do vulcão. A terra se abriu e engoliu as pessoas. E então tudo ficou coberto de lama. Eu vi minhas irmãs engasgarem, mas não havia nada que eu pudesse fazer a respeito. Eu milagrosamente consegui escalar a árvore, apesar do fato de que minhas duas pernas estavam quebradas. As cinzas quentes continuaram a cair do céu e, portanto, havia um calor insuportável."
Um enorme fluxo de lama mortal praticamente destruiu a cidade de Armero. Apenas algumas casas dilapidadas sobreviveram da antes limpa e verde cidade com uma população de 21 mil pessoas. Mais de dois terços dos residentes foram deixados sob uma espessa camada de lama e detritos.
Não apenas Armero morreu, mas também várias aldeias. Numerosas vítimas e destruição também ocorreram na aldeia de Chinchina, localizada a 27 quilômetros do vulcão. Assentamentos como Libano, Murillo, Casabianca e outros sofreram muito com a erupção. Os fluxos de lama danificaram os oleodutos e o fornecimento de combustível para as partes sul e oeste do país foi cortado. Como resultado do forte derretimento da neve nas montanhas de Nevado Ruiz, os rios próximos transbordaram das margens. Riachos poderosos de água varreram rodovias, demoliram postes de energia e telefonia e destruíram pontes.
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Após uma hibernação de cinco séculos, o furioso Ruiz praticamente destruiu tudo ao seu redor em um raio de 150 quilômetros. A erupção causou danos colossais às plantações de café, a maioria das quais localizadas nos vales férteis nas proximidades do vulcão, e de fato o café é o principal produto agrícola e de exportação da Colômbia. Muitas plantações não foram apenas danificadas, mas completamente destruídas, assim como dezenas de caminhões com sacos de safras já colhidas.
De acordo com o relatório oficial do governo colombiano, como resultado da erupção do vulcão Ruiz, 23.000 pessoas morreram e desapareceram, e cerca de 5.000 ficaram gravemente feridas e mutiladas. Cerca de 4.500 edifícios residenciais e administrativos foram completamente destruídos. Dezenas de milhares de pessoas ficaram sem teto e sem meios de subsistência.
De acordo com especialistas, a razão para a formidável erupção do vulcão Ruiz foi um forte aumento da pressão a uma profundidade de 50 a 100 quilômetros. É uma consequência do fato de uma gigantesca placa do Pacífico, com cem quilômetros de espessura, ser empurrada para baixo da plataforma continental da costa oeste da América do Sul. Como resultado do atrito que ocorre nas entranhas da terra, o excesso de calor é liberado, gases são formados e sobem. Alguns cientistas apresentam suposições completamente diferentes, mas qualquer que seja a verdadeira causa da erupção do vulcão colombiano Ruiz, a catástrofe que aconteceu foi a mais terrível que aconteceu na América Latina em nosso século.
Pareceu a muitos então que depois de eventos tão trágicos, Ruiz se acalmaria novamente por vários séculos. No entanto, este vulcão começou a apresentar atividade aumentada novamente depois de alguns meses - em meados de 1986.
CEM GRANDES DESASTRES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
