Uma das características mais famosas do planeta vermelho é sua assimetria. O hemisfério sul e as regiões equatoriais de Marte são uma superfície antiga e com muitas crateras. O hemisfério norte do planeta é ocupado principalmente por uma planície gigantesca (Grande Planície do Norte) com 10.600 de comprimento e 8.500 quilômetros de largura. Sua altura média é seis quilômetros mais baixa do que o resto da superfície de Marte. Alguns cientistas já sugeriram que a Grande Planície Setentrional é o rastro de uma colisão gigante que o planeta experimentou logo após sua formação. Recentemente, um estudo foi publicado na revista Geophysical Research Letters apoiando esta teoria.
Em 2011, foi encontrado um meteorito no Deserto do Saara, denominado "Beleza Negra". De acordo com os resultados da análise isotópica, a pedra é de origem marciana. Ele foi retirado da superfície do planeta vermelho 4.430 milhões de anos atrás. A análise química do "Black Beauty" mostrou que ele contém uma quantidade bastante grande de elementos siderofílicos, incluindo irídio, platina e ouro.
De acordo com os conceitos modernos, após a formação dos planetas (incluindo a Terra) e a diferenciação de suas profundidades, ouro, platina e outros elementos semelhantes desceram ao núcleo. A maior parte dos elementos pesados agora na crosta e no manto chegaram lá junto com os asteróides.
No ano passado, cientistas do Instituto de Tecnologia de Tóquio publicaram um artigo explicando a composição química da Beleza Negra aos efeitos de uma colisão de Marte com um objeto muito grande nos primeiros 130 milhões de anos de sua vida. Agora, um grupo de pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder tentou responder à questão de quais eram as dimensões de tal corpo. Eles criaram uma série de simulações de computador e concluíram que o objeto tinha um diâmetro de cerca de 1200 km, que é maior do que Ceres. Tal colisão deveria ter deixado uma cratera gigante na superfície do planeta vermelho, comparável em tamanho à Grande Planície Setentrional.
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Outra consequência de tal golpe seria uma grande quantidade de detritos lançados no espaço. Como você sabe, Fobos e Deimos não se encaixam de forma alguma na classificação usual de satélites planetários. Ambos os corpos são muito semelhantes aos asteróides. Mas se Fobos e Deimos fossem realmente capturados pela gravidade do planeta, suas órbitas não seriam circulares e não estariam no plano do equador marciano. Ao mesmo tempo, a estrutura e o tamanho das pequenas luas indicam que elas não se formaram com Marte. A explicação mais provável para todas essas esquisitices é que ambos os corpos se formaram na órbita do planeta a partir de destroços ejetados após uma grande colisão.
Assim, a teoria das grandes colisões pode explicar a assimetria de Marte, a composição química de seus meteoritos e a origem dos satélites. Sua confirmação poderia ser a análise do solo de Fobos ou Deimos. Se a teoria estiver correta, eles deveriam ser compostos em parte de matéria marciana e em parte de material asteróide.
