Os negros nos Estados Unidos com nomes afro-americanos tradicionais (como Elijah ou Moses) vivem em média um ano a mais do que os outros. Nomes modernos populares (por exemplo, Jamal ou Lakisha) levam à discriminação. Essa é a conclusão a que chegaram pesquisadores dos Estados Unidos, que estudaram três milhões de atestados de óbito emitidos de 1802 a 1970. Eles apresentaram sua pesquisa na revista Explorations in Economic History, e a pesquisa é brevemente relatada em um comunicado à imprensa da Universidade de Michigan.
Depois de examinar uma série de certidões de óbito emitidas em quatro estados (Alabama, Illinois, Missouri e Carolina do Norte), os cientistas identificaram nomes específicos para os negros. Estes são principalmente antropônimos bíblicos - Abe (Abraão), Elias (Elias), Moisés (Moisés), Isaías, Israel (Israel), bem como Rei, Príncipe e Homem Livre ("livre"). Descobriu-se que os portadores desses nomes vivem em média um ano a mais do que outros homens afro-americanos - independentemente do nível de escolaridade, tipo de família e emprego.
Os estudiosos atribuem esse fenômeno à origem bíblica dos nomes, bem como às suas conotações de poder e autoridade. É provável que os antropônimos do Antigo Testamento fossem respeitados por professores, pregadores e outros em posições de liderança, o que ajudava seus portadores a estabelecer conexões valiosas dentro de sua comunidade.
Fortes laços sociais geralmente contribuem para uma vida mais saudável e segura, dizem os cientistas. “Imagine uma classe de escola dominical em uma sala pequena. Os professores lá, eu acho, implicitamente tinham grandes esperanças para os alunos com nomes tão distintos. E isso deu a eles um status com o qual de outra forma não poderiam contar”, observa a coautora Lisa D. Cook.
Anteriormente, pesquisadores no Reino Unido e nos Estados Unidos descobriram que nomes da moda (como Tremayne ou Tanisha) discriminavam os negros ao contratar, solicitar bolsas e escolher um supervisor. Isso está associado ao preconceito contra os pobres e alheios ao estabelecimento das pessoas e, na Grã-Bretanha, a discriminação é principalmente baseada na classe, e nos Estados Unidos - na base racial.
