Talvez uma das atividades mais arriscadas, mas gratificantes na ciência moderna, seja a liderança de um grupo muito pequeno de cientistas em busca de sinais de civilizações extraterrestres (SETI). Ao tentarem responder a uma pergunta puramente hipotética, eles certamente têm seus próprios críticos que perguntam se seu trabalho vale mesmo um modesto investimento.
Mas a resposta à pergunta "estamos sozinhos?" terá um profundo impacto cultural e teológico em nossa percepção de nosso próprio lugar no universo.
O grupo de especialistas trabalhando nessa questão, em suas posições, estava em extremos opostos do universo em uma recente reunião da American Association for the Advancement of Science, em Washington.
O astrônomo Seth Shostak do SETI observa que o número de pesquisas de rádio e óptica tem crescido rapidamente e, em cerca de 20 anos, prevê o contato com civilizações extraterrestres. Mais pesquisas foram feitas pelo SETI em dois anos do que nos 50 anos anteriores.
Howard Smith, do Harvard Smithsonian Center, é menos otimista. Ele repetiu sua tese, que há duas semanas foi escolhida e reproduzida por todos os tablóides britânicos: "Não há nada lá!" Ele acredita que a versão da existência de vida inteligente é implausível, em um caso extremo, a probabilidade de que seja possível detectar algo é muito pequena.
A desvantagem da teoria de Smith é que ela se assemelha essencialmente às idéias da era pré-copernicana. Suas conclusões estão próximas da opinião de que a humanidade é a única criação de Deus. “Podemos estar sozinhos no universo, então temos que resolver nossos próprios problemas”, diz Smith.
Pesquisas realizadas nos últimos 400 anos confirmaram o princípio de Copérnico: outros sistemas podem existir no Universo com condições semelhantes às da Terra. Por exemplo, o Telescópio Espacial Kepler descobriu cerca de 1.200 planetas orbitando suas estrelas.
Enquanto Smith rejeita informações sobre possíveis exoplanetas habitáveis, Shostak extrapolou os dados obtidos pelo telescópio Kepler e concluiu que poderia haver pelo menos 10 bilhões de trilhões de planetas semelhantes à Terra no universo. Shostak disse: "É mais fácil acreditar em um milagre do que na ausência de uma civilização extraterrestre."
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Smith contradiz o paradoxo de Fermi (um paradoxo proposto pelo físico Enrico Fermi, que questionou a possibilidade de detectar civilizações extraterrestres - aproximadamente Mixednews) Se os alienígenas fossem espertos o suficiente para se mover a uma velocidade maior que a velocidade da luz, eles teriam nos visitado há muito tempo. Portanto, se forem, não são tão inteligentes. E eles não puderam voar e nos conquistar, embora este fato tenha sua própria probabilidade estatística para o Universo, que está transbordando de mundos incontáveis. Deve haver pelo menos um Darth Vader em algum lugar.
Owen Gingrich, um renomado historiador do Astrophysical Center em Harvard, interrompeu o debate simplesmente dizendo: "Não podemos tirar conclusões simplesmente tomando o exemplo da Terra - uma civilização inteligente conhecida."
No entanto, esta disputa deixa esperança para o encontro de criaturas sobrenaturais. Há uma chance de 50-50 de que o SETI nos informe que "não estamos sozinhos" antes que os poderosos observatórios espaciais necessários para descobrir outra Terra sejam construídos. E então apenas se os alienígenas usarem um sinal de rádio ou métodos de transmissão ótica de dados para transmitir informações.
As esperanças de Shostak são obscurecidas por sua própria suposição de que o primeiro sinal será ilegível, uma vez que para recebê-lo, precisamos de equipamentos mais avançados. Mesmo que isso aconteça, decodificar o sinal será difícil por muitas gerações.
Mas já saberemos que não estamos sozinhos no Universo. Esse fato vai derrubar nossa compreensão do mundo, como a teoria de Copérnico ou Darwin.
Os membros da AAAS já estão pensando sobre o impacto que a descoberta de civilizações extraterrestres terá nas religiões do mundo. Pesquisas têm mostrado que apenas 10 por cento dos crentes acreditam que tais notícias mudarão sua compreensão de Deus.
Os ensinamentos islâmicos são controversos nesta questão, diz Nidkhel Gessum, da American University em Sharjah, Emirados Árabes Unidos. De acordo com o Alcorão, Allah é onipotente e é o "Senhor de todos os mundos" e, portanto, entende-se que em algum lugar existem outros mundos como o nosso. Mas, ao mesmo tempo, o Alcorão também descreve uma visão ultra-antrópica do Universo: as pessoas são obrigadas a servir e adorar a Allah, portanto, ele colocou toda a humanidade junto com a Terra bem no centro de sua criação.
A existência de alienígenas é ainda mais difícil de explicar em termos da religião cristã. O livro do Gênesis descreve a expulsão do paraíso: por causa do pecado original de Adão e Eva, toda a humanidade foi amaldiçoada (a mesma ideia pode ser traçada no catolicismo). Seres sencientes a 10.000 anos-luz de distância da Terra dificilmente aprovariam essa ideia.
É difícil imaginar um alienígena tentando acreditar que todas as coisas vivas estavam condenadas à morte e a um julgamento final apenas porque uma criatura nua, de cabeça pequena e duas pernas mordeu uma vez uma bola composta de carboidratos, açúcar e água. A ideia do cristianismo é expiar o pecado por meio do sacrifício de seu próprio filho a Deus. Visto que os alienígenas não descendiam de Adão e Eva, eles tiveram que ser salvos separadamente? Ou eles passaram no teste da maçã com sucesso?
Segundo Smith, no judaísmo, a ideia de um criador onipotente não contradiz a teoria da existência de vida fora da Terra.
Jennifer Weissman do Space Flight Center. Goddard é muito positivo. Ela acredita que a descoberta de civilizações extraterrestres apenas enfatizará a grandeza de Deus. E também nos permitiria olhar mais amplamente para o problema do universo e, talvez, combinasse ideias religiosas e não religiosas.
Provavelmente, nossa primeira pergunta aos alienígenas será: "Você acredita em Deus?"
