Na extremidade sul do Deserto do Saara, ao norte do rio Níger, uma cidade de torres bege e estradas empoeiradas emerge da areia. Sua reputação é tão forte quanto sua história de mil anos. Durante séculos, foi abençoado e amaldiçoado - dizia-se que era um paraíso escondido. Ele cresceu de um pequeno posto avançado nômade para um grande centro cultural. Mas ainda hoje, na era da navegação na Internet, seu nome é sinônimo de pontos desconhecidos e bizarros da Terra: bem-vindo a Timbuktu, "Cidade dos 333 Santos".
A localização geográfica e os complexos conflitos políticos, religiosos e étnicos ainda tornam um lugar muito difícil para entrar ou sair dele com facilidade. Se você visitar Timbuktu, poderá adicioná-lo à sua lista de realizações de vida pessoal.
A maioria das pessoas pensa em Timbuktu como o local mais remoto do planeta. Alguém o considera uma lenda ou um lugar que existia apenas em nossa imaginação. Historicamente, possui três das mesquitas mais antigas da África Ocidental.
Vista de Timbuktu, Heinrich Barth (1858).
A cidade quase mítica de Timbuktu fica na encruzilhada do comércio entre o norte e o sul da África. Há mais de 1000 anos, quando foi fundado, o local perto do rio Níger era exuberante e fértil.
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A maior atração desta cidade incrível é seu passado misterioso. No início do século 13, Timbuktu pertencia ao Império do Mali e estava de fato florescendo. Durante esse período, a Europa foi inundada por rumores sobre a infinita riqueza e recursos de Timbuktu. Diz a lenda que em 1324 o sultão de Mali Mansa Musa fez uma peregrinação a Meca com 60.000 escravos e servos, bem como com tal quantidade de ouro que durante sua visita ao Cairo, o preço do precioso metal despencou.
Mesquita Sidi Yahya e Madrasah.
No entanto, a cidade viveu a sua "Idade de Ouro" apenas no final do século XV. Eles eram livros, não barras de ouro. Timbuktu era considerado um dos maiores centros de aprendizagem do mundo. Já foi o lar de 100.000 manuscritos antigos - uma herança intelectual inestimável.
A indústria local de cópias se desenvolveu na cidade. Textos antigos são testemunhos vivos de uma civilização anteriormente próspera e sofisticada. Hoje, muitos dos manuscritos de Timbuktu estão em museus e universidades na França.
Os manuscritos de Timbuktu mostram a matemática e o legado da astronomia no Islã medieval.
Quando as tropas marroquinas tomaram o poder na cidade em 1591, ela gradualmente começou a cair em um estado deprimente. Durante todo esse tempo, exploradores europeus, inspirados pelo romantismo, fizeram uma perigosa viagem à África em busca de uma cidade misteriosa. Os que vinham da costa oeste costumavam morrer de malária e outras doenças tropicais, enquanto os viajantes do Saara enfrentavam fome mortal e saques nômades. O francês Rene Kylie foi o primeiro explorador a chegar a Timbuktu e sobreviver. Seu retorno parecia um milagre místico para seus compatriotas.
Em 1960, Timbuktu tornou-se parte do país africano de Mali. Quase todos os antigos manuscritos e livros preciosos foram enterrados sob a areia ao longo dos séculos e aguardam sua descoberta.
