Chinnamasta é a deusa indiana do desejo e do discernimento. Ela é tradicionalmente representada da seguinte maneira: na mão esquerda, ela segura a própria cabeça decepada com a boca aberta; seu cabelo está desgrenhado e ela bebe o sangue que jorra de seu próprio pescoço. Nesse caso, a deusa está sobre um casal que faz amor. À direita e à esquerda dela estão dois companheiros que também bebem o sangue da deusa que flui de seu pescoço.
Pareceria uma visão terrível, mas pesquisadores da cultura indiana argumentam que há um certo significado em cada parte dessa imagem. Visto que a cabeça é o centro no qual todas as atividades da mente são realizadas, o corte da cabeça simboliza a interrupção do movimento dos pensamentos. E o fato de que a deusa prova seu próprio sangue significa a destruição do desejo vicioso.
Na Índia antiga, era muito popular a prática do suicídio ritual, que apresentava vários tipos. Um deles é a autoimolação de viúvas. Especialmente entre os crentes, era comum o costume de sacrificar sua própria cabeça aos deuses. Muitos monumentos únicos sobreviveram, que retratam cenas de tal sacrifício.
Aliás, rituais semelhantes são mencionados nas notas de Mark Polo, que escreveu sobre o costume existente no território da costa do Malabar, segundo o qual um criminoso condenado à morte poderia escolher uma forma de sacrifício em vez da execução em que se mata "por amor a tais e tais ídolos". Essa forma de sacrifício era percebida pelo povo como a mais agradável de Chinnamasta e, portanto, poderia servir à prosperidade e ao bem-estar de toda a comunidade.
