Os antigos deuses indianos têm diversos paralelos com os cultos de outros povos - iraniano, grego, eslavo. Assim, a divindade do trovão Pardzhanya corresponde ao antigo eslavo Perun, e o deus do céu Varuna corresponde ao antigo grego Urano. Os Vedas estão muito próximos da cultura do Irã Antigo. Tanto na Índia quanto no Irã, o deus Mitra era adorado, durante as cerimônias religiosas bebiam soma - uma bebida sagrada que aparentemente tinha um efeito narcótico.
Além dos deuses, personagens negativos de uma categoria inferior operam ativamente nos Vedas: os asuras são os principais oponentes dos deuses e os rakshasas são os principais oponentes das pessoas. Seu mundo é menos conhecido, suas funções e relacionamentos não são totalmente claros.
Os índios da era védica não dividiam a natureza em viva e inanimada. Eles acreditavam estar cercados por um mundo no qual vivem não apenas pessoas, animais, pássaros, plantas, mas também objetos - altares, armas, utensílios domésticos, unguentos e até dados. Os índios identificavam os fenômenos naturais com uma certa divindade: a luz do sol - com o deus Surya, rajadas de vento - com o deus Vayu. Raios cintilando no céu, chuvas ou secas, o cintilar das estrelas - tudo isso causava deleite ou horror neles. O poeta védico expressou seus sentimentos em hinos, com os quais tentava apaziguar este ou aquele deus, ou cantar sua beleza, força e poder, ou pedir-lhe algo. Ao mesmo tempo, os indo-arianos dotaram seus deuses com paixões completamente humanas: amor, ciúme, ganância.
Não havia uma hierarquia clara de deuses. A relação entre eles não foi regulamentada e é impossível estabelecer o número exato de deuses. Na maioria das vezes, é dito que os deuses eram três vezes onze cada, ou seja, 33: 11 no céu, 11 entre o céu e a terra e 11 na terra. Muitas vezes o deus, louvado em um ou outro hino como o mais poderoso e insubstituível, estava em segundo plano em outro hino. Essa "desordem" no mundo dos deuses refletia a vida social instável dos próprios indo-arianos, que ainda não conheciam uma hierarquia clara dentro de suas tribos.
O deus mais antigo, de acordo com os Vedas, era Dyaus; ele também era chamado de Pai-Dyaus. Vários povos indo-europeus adoravam essa divindade antes mesmo da chegada dos indo-arianos à Índia. Isso é indicado pelo fato de que os gregos o conheciam como Zeus, os romanos - como Júpiter, as antigas tribos germânicas - como Ziy. Dyaus personificava o céu em vários estados: o céu noturno era representado na forma de um cavalo preto decorado com pérolas, o céu trovejante emitindo raios - na forma de um touro uivando e furioso. A esposa de Dyaus era Prithvi (Terra), e eles eram elogiados como os progenitores do mundo.
Varuna - o criador do mundo - ocupava originalmente o lugar principal no panteão védico. Ele morava em um palácio no céu, rodeado por outros deuses. Então ele foi derrubado por Indra. Os hinos védicos contêm indícios de que Indra, ele próprio criado pelos deuses, matou seu pai, e em um hino os deuses são acusados de ter "deixado o pai de Varuna pelo filho de Indra". Assim, Indra assumiu a posição de liderança. Varuna era um deus que punia crimes. Suas funções incluíam a distribuição de água, a dádiva da chuva. Varuna é o dono da bebida sagrada do soma, o patrono da lua, a divindade da noite. Ele foi combatido pelo deus do sol Mitra.
O deus mais guerreiro do panteão védico era Indra - o rei dos deuses, o deus do trovão e da chuva, dotado por outros deuses com força ilimitada e uma arma indestrutível - vajra - relâmpago. Indra é o único deus védico cujo nascimento é conhecido com certeza.
Os nomes dos pais de Indra diferem, aparentemente, deuses diferentes reivindicaram esse papel. O maior número de hinos do Rig Veda é dedicado a ele. Eles elogiam sua força física e façanhas militares. Indra desafiou e derrotou o dragão maligno Vritra, que "prendeu" as águas. As águas foram libertadas, o caos deu lugar a uma ordem mundial organizada. O reino de Indra foi combatido por demônios malignos - asuras e rakshasas. E quando Indra se tornou o chefe dos deuses, os deuses conseguiram vencê-los. “Ele matou a cobra, fez um buraco para os rios, cortou os lombos das montanhas … e enganou a astúcia astuta”, disse o poeta védico sobre Indra. Indra assumiu as funções de guardião da bebida sagrada do soma, escondeu-a no estômago.
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O exército de Indra era formado por Marutas - os filhos de outra divindade - Rudra. No Rig Veda, Rudra ocupa um lugar subordinado, mas sua aparência feroz, arma poderosa, antes de tudo um arco e flecha, foram forçados a tratá-lo com grande respeito. Rudra não era apenas um deus destruidor, mas também um curador. Ele viveu em florestas e montanhas, instilou o medo nas pessoas e as puniu por violar proibições. Rudra é frequentemente associado e até mesmo identificado com o deus védico do fogo, Agni.
Agni - um dos principais deuses védicos - nasceu das águas celestiais e voou para a terra na forma de um raio. Ele também pode nascer da fricção de uma árvore seca. Agni era um guardião generoso da lareira, ele concedia uma descendência saudável, servia como um intermediário entre o céu e a terra e passava sacrifícios humanos aos deuses - este é o papel mais importante de Agni no panteão védico.
Ó Agni, vá com [seu] serviço de mensageiro - não falhe! -
Aos deuses, [enviado] por uma multidão de [cantores] fazendo orações!
Quase Saraswati, Marutov, Ashvinov …
Todos os deuses, para que sejam dotados de tesouros!
Os poetas védicos cantaram sobre seus cabelos dourados, três ou sete línguas, o fogo que ele cria. Agni é filho de Dyaus, mas outros deuses também reivindicaram o papel de seu pai. No entanto, em alguns hinos, ele mesmo é o pai.
Em textos védicos posteriores, Vishnu vem à tona, embora no Rig Veda seu papel ainda não esteja muito claro. Sabe-se que ele cruzou o espaço em três etapas. O terceiro passo de Vishnu leva ao mundo dos deuses. O "Avesta" iraniano também contém um mito sobre as três etapas da divindade Amesha Spenta no espaço. Vishnu ajudou Indra a derrotar o demônio Vritra. Para Indra, ele preparou a bebida de soma, com a qual ele mesmo é frequentemente identificado.
Vishnu na forma de um homem-leão
Nos sacrifícios védicos, grande importância foi atribuída à bebida intoxicante de soma. E o deus Soma no mundo védico dos deuses ocupa um dos lugares mais importantes. Como o tempo para coletar e preparar soma dependia do ciclo lunar, Soma era reverenciado como o deus da lua. A própria lua era representada como uma tigela cheia de soma - a bebida da imortalidade. Soma, o "senhor das regiões", dotado de força militar, dirige sua carruagem disfarçado de conquistador da luz. O local de nascimento de Soma foi na terra, no Monte Mujavant. No entanto, ele também é reverenciado como "o filho do céu".
Uma das deusas mais belas e queridas dos índios era Ushas - a deusa da madrugada e filha do céu. Todas as manhãs, na forma de uma linda e eternamente jovem garota, ela vinha com roupas brilhantes para afastar sua irmã da noite e aparecer em uma carruagem brilhante puxada por cavalos de fogo. É assim que o poeta védico cantou:
Aqui, de acordo com a ordem [divina]
Ushas, nascido no céu, iluminado.
Ela veio mostrando [sua] grandeza.
Ela revelou espíritos malignos [e] uma escuridão desoladora.
O melhor dos Angiras, ela despertou os caminhos.
Que possamos ter muita sorte hoje!
Ó Ushas, dê [nós] uma grande bênção!
Dê-nos uma riqueza de honra reluzente, Criador da glória entre os mortais, ó deusa humana!
No período védico, até o aparecimento dos Upanishads, o conceito de "alma" não era conhecido. Os índios védicos mencionaram asu - força vital e manas - espírito. Após a morte, no rito da cremação, a pessoa recebeu um novo corpo, livre das deficiências com que foi para o céu. Lá ele alcançou a bem-aventurança, expressa na forma de riqueza material. Nos Upanishads, este paraíso celestial é transformado em uma área "de transição", de onde as almas começam o processo de renascimento.
De acordo com outra visão mais antiga, confirmada pela tradição iraniana, após a morte uma pessoa passava para o submundo dos mortos, onde o deus Yama reinava (lit. "gêmeo") - uma das mais antigas divindades védicas (sua contraparte iraniana é Yami). O primeiro senhor do reino humano, igual aos outros deuses, amante do soma, ele se torna o rei dos mortos, ele mesmo se torna a morte encarnada, o senhor do submundo.
As funções dos deuses védicos foram claramente distribuídas em três direções. Varuna - o deus da água, o guardião de um ritual executado corretamente - desempenhava as principais funções mágicas e rituais; ele era um participante indispensável em todos os rituais realizados. O deus do fogo Agni e Soma tinham funções semelhantes. Indra era a principal divindade guerreira, e os filhos do Pai Dyaus - os irmãos gêmeos de Ashvins - eram "responsáveis" por fornecer aos celestiais várias riquezas materiais.
