Cientistas japoneses relataram na terça-feira que criaram ratos que cantam como pássaros. Isso é possível devido à "evolução" da engenharia genética, que eles esperam iluminar as origens da linguagem humana
Um grupo de pesquisadores da Universidade de Osaka criou um animal como parte do Evolving Mice Project, no qual eles usam ratos geneticamente modificados que são propensos à mutação.
“As mutações são a força motriz da evolução. Cruzamos camundongos geneticamente modificados para as gerações futuras para ver o que acontece”, disse o pesquisador principal Arikuni Ushimura.
“Testamos ratos recém-nascidos, um após o outro … Uma vez descobrimos que o rato cantava como um pássaro”, disse ele, observando que o “rato cantor” nasceu por acaso, mas agora essa característica será passada para as gerações futuras.
“Fiquei surpreso porque esperava ver ratos com formas físicas diferentes”, acrescentou o pesquisador, acrescentando que o objetivo do projeto era criar ratos com membros curtos e caudas parecidas com os do bassê.
O laboratório, dirigido pelo professor Takeshi Yagi, da Faculdade de Biociências de Fronteira da Universidade de Osaka, possui atualmente mais de 100 “ratos cantores” para pesquisas futuras.
Os cientistas esperam que essas cobaias ajudem a esclarecer como a linguagem humana evoluiu. Para o mesmo propósito, pesquisadores em outros países estão usando pássaros canoros, como os tentilhões.
Os especialistas descobriram que os pássaros usam diferentes elementos sonoros, juntam-nos, como palavras da linguagem humana, e então criam suas próprias "canções" a partir das falas, que obedecem a certas regras linguísticas.
“Os ratos são melhores para estudar do que as aves porque são mamíferos e estão muito mais próximos dos humanos na estrutura do cérebro e em outros aspectos biológicos”, disse Ushimura.
“Vemos como um mouse que emite novos sons afeta ratos comuns do mesmo grupo. Em outras palavras, claramente tem conotações sociais”, disse ele, acrescentando que ratos normais tendem a chiar sob estresse.
Dado que os ratos mutantes "gorjeiam" mais alto quando são colocados em ambientes diferentes, ou quando os machos são plantados com fêmeas, então seu chilrear "pode ser uma expressão de algumas de suas emoções ou reações corporais."
Os cientistas descobriram que ratos normais que cresceram com ratos cantores emitem menos sinais ultrassônicos do que outros. Isso pode indicar que os métodos de comunicação podem se espalhar de um grupo para outro, como um dialeto.
Ushimura sonha com a "evolução" posterior dos ratos por meio da engenharia genética.
