A Terra vagueia pelo espaço há cerca de 4,5 bilhões de anos. Ela aguenta a vida a maior parte desse tempo. Os cientistas estimam que os organismos vivos apareceram pela primeira vez em nosso planeta há cerca de 3,5 bilhões de anos (embora, de acordo com outras estimativas, a vida possa ter aparecido há 3,9 bilhões de anos).
Nesse momento, surgiram células individuais. Eles prosperaram na água por algum tempo e, embora lentamente, desenvolveram formas de vida mais complexas e deixaram as águas turvas da Terra por terra. Ao longo dos próximos bilhões de anos, esta vida se ramificou em árvores, decolou como pássaros e tornou-se pessoas como você e eu.
Até agora, sabemos que a vida em nosso universo existe há pelo menos 3 bilhões de anos; no entanto, ela pode ser muito, muito mais velha.
Em 2003, o Telescópio Espacial Hubble apontou suas lentes para uma estrela semelhante ao Sol e viu um planeta verdadeiramente antigo.
Este mundo tinha 13 bilhões de anos, o que o tornava um dos planetas mais antigos do universo. Com o dobro da idade da Terra, este planeta foi formado apenas um bilhão de anos após o Big Bang.
Os cientistas o descobriram no centro do aglomerado globular de estrelas M4, localizado a apenas 5.600 anos-luz da Terra, na constelação de Sagitário. Então, poderia a vida como a conhecemos ter se formado neste planeta muitos anos antes de se formar na Terra?
Bem, improvável, já que o planeta está muito perto do pulsar. Os pulsares, até onde sabemos, são estrelas de nêutrons altamente magnetizadas. Essas estrelas emitem feixes de energia extremamente poderosos de radiação eletromagnética que rola ao redor do planeta e o torna estéril.
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Além disso, o planeta é um gigante gasoso, o que significa que é improvável que tenha uma superfície sólida como a que temos na Terra. Além disso, dada uma massa 2,5 vezes a de Júpiter, no momento em que você atingir o núcleo sólido hipotético deste planeta, a pressão anulará qualquer chance de sobrevivência de qualquer forma de vida.
Se isso não bastasse, os cientistas acreditam que devido ao tempo de formação no Universo, este planeta carece de elementos pesados como carbono e oxigênio, já que sua abundância apareceu muito mais tarde (quando as primeiras estrelas se transformaram nas primeiras supernovas).
Claro, carbono e oxigênio são dois ingredientes essenciais para a vida, o que significa que este planeta não será o melhor candidato para o desenvolvimento da vida. Mas há esperança.
Quando nosso Sol e planetas nasceram, o sistema Kepler-444 já era mais antigo do que nosso sistema solar é agora. Além disso, existem cinco planetas neste sistema, cujos tamanhos são semelhantes aos da Terra.
A descoberta foi relatada em 27 de janeiro de 2015 pelo Astrophysical Journal e foi feita com base em observações da espaçonave Kepler ao longo de quatro anos.
No artigo, os cientistas relataram que o Kepler-444 foi formado há cerca de 11,2 bilhões de anos, e os planetas foram formados quase ao mesmo tempo, tornando esses mundos os mais antigos planetas semelhantes à Terra que conhecemos. Daniel Huber, da University of Sydney Australia, autor do artigo, disse o seguinte:
“Nunca vimos nada assim. Uma estrela tão antiga e um grande número de planetas menores tornam o sistema especial. É incrível que um sistema tão antigo de planetas terrestres tenha sido formado quando o universo acabara de aparecer, quando a idade era um quinto da atual. O Kepler-444 tem duas vezes e meia a idade do nosso sistema solar, que ainda é praticamente uma criança - tem apenas 4,5 bilhões de anos."
Isso nos diz que planetas desse tamanho se formaram ao longo da maior parte da história do universo, e podemos praticamente entender quando exatamente isso começou.
Esses mundos podem ter vida? Novamente, provavelmente não. Porque esses planetas orbitam a estrela-mãe em apenas 10 dias. O curto período orbital significa que os planetas estão muito próximos da estrela. A uma distância de um décimo da Terra ao Sol, a água líquida não pode mais existir. Adicione a isso os altos níveis de radiação - esses mundos definitivamente serão inutilizáveis para nós.
Você pode dizer que a vida não pode ter mais de 3 bilhões de anos?
Consideramos apenas uma pequena amostra dos planetas que existem em nosso universo. Na realidade, existem muitos mais. Não encontramos ou estudamos nem mesmo uma pequena fração dos mundos que existem em algum lugar lá. É bem possível que existam mundos muito mais antigos que o nosso, cujas condições de residência permitem a existência de vida. No entanto, talvez esta vida seja radicalmente diferente da nossa.
