Com seus rios agitados, longos desfiladeiros e florestas exuberantes, o Parque Nacional de Yellowstone é uma joia absoluta! Mas sob a paisagem pitoresca está escondido o verdadeiro inferno, que está apenas esperando para explodir.
Usando modelos de computador, os pesquisadores simularam as condições abaixo do maior supervulcão da América do Norte e descobriram uma área que poderia controlar o movimento do magma que flui do manto terrestre.
Embora um enorme reservatório de magma esteja escondido sob o Parque Nacional de Yellowstone, já se passaram 630 mil anos desde que esse supervulcão oculto sobreviveu a uma supererupção e 70 mil anos desde o último grande derramamento de lava. Os cientistas não sabem exatamente quando a próxima erupção ocorrerá ou se ocorrerá, mas se acontecer, a lava sairá da caldeira de Yellowstone e cobrirá uma área dentro de um raio de 48-64 km.
Uma nova pesquisa, publicada esta semana na Geophysical Research Letters, melhora nossa compreensão de como os reservatórios de magma estão localizados abaixo do Parque Nacional de Yellowstone e como esse vasto sistema de lava funciona. Usando modelos de computador, uma equipe liderada pelo geólogo Dylan Colon, da Universidade de Oregon, descobriu uma zona de trânsito crustal até então desconhecida que pode nos dizer como o magma nas profundezas da superfície rasteja e se derrama na superfície. O novo estudo não nos diz quando uma nova erupção ocorrerá, mas definitivamente dá um passo nessa direção.
A fina camada de casca de Yellowstone é tudo o que nos separa do mal fervente. Às vezes, a crosta é aquecida e amolecida pelo magma, permitindo que a lava flua para fora de uma lacuna gigante chamada jato do manto. Em 2014, os pesquisadores usaram ondas sísmicas para encontrar um enorme reservatório de magma na crosta superior, mas graças ao enorme volume de dióxido de carbono e hélio que vazou da terra, os cientistas descobriram que havia ainda mais magma mais profundo. Essa suposição foi comprovada em 2015, quando os cientistas, também usando ondas sísmicas, encontraram um reservatório ainda maior de magma a uma profundidade de 20-45 km.
Por mais importantes que sejam esses resultados, eles não informam aos geólogos sobre a composição, o estado e a quantidade de magma contido nessas bolsas. Para preencher a lacuna de conhecimento, a Colon desenvolveu simulações de computador que contam com essas informações para visualizar o que está acontecendo sob o Yellowstone. Em particular, os pesquisadores tentaram determinar onde o magma tem maior probabilidade de se acumular sob a crosta.
De acordo com o modelo, as forças geológicas opostas se empurram a uma profundidade de 5 a 10 km. Isso cria uma zona de transição onde a rocha estável ao frio dá lugar a rocha quente parcialmente fundida abaixo. Essa zona de transição, chamada de peitoril médio da crosta, aprisiona o magma ascendente, fazendo com que ele se acumule e se solidifique em uma grande área horizontal.
Vídeo promocional:
Os modelos sugerem que o peitoril tem cerca de 15 km de espessura. A simulação está ligada a dados sísmicos de 2014 e 2015, o que sugere que os modelos são uma aproximação razoavelmente precisa do mundo real.
Os resultados também mostram que o peitoril é composto principalmente de rocha formada por magma resfriado, e que existem reservatórios de magma acima e abaixo dele. Os acima contêm magma riolito carregado de gás que irrompe periodicamente para a superfície.
Os cientistas não sabem quando o Yellowstone explodirá novamente, mas agora temos uma explicação para o sistema de magma que produz essas erupções. Por exemplo, sabemos de onde vem o magma eruptivo e onde se acumula.
Processos semelhantes podem ocorrer em qualquer lugar, e a tarefa dos cientistas agora é comparar esses sistemas. Não podemos prever erupções, mas tais avanços significam que eventualmente seremos capazes de alcançá-los.
