Uma análise da distribuição de objetos próximos à Terra, realizada com a câmera DECam montada no telescópio Blanco de 4 metros do Observatório Interamericano Cerro Tololo, localizado no Chile, mostrou que o número de objetos próximos à Terra de até 20 metros chega a 3,5 milhões.
NEO - Near-Earth Object, um objeto do sistema solar, cuja órbita passa nas proximidades da Terra.
Se um grande asteróide, com cerca de dez quilômetros de tamanho, colidir com a Terra, pode levar à extinção de toda a vida no planeta. No entanto, a queda de asteróides menores, por exemplo, com um tamanho da ordem de várias dezenas de metros, também é acompanhada por consequências bastante tangíveis: por exemplo, quando o famoso meteorito de Chelyabinsk caiu, uma explosão foi observada com uma potência comparável à potência de 10 bombas atômicas explodidas sobre Hiroshima. Portanto, o estudo da distribuição de tais asteróides é um problema científico importante, cuja solução ajudará a calcular a probabilidade de queda de tais objetos na superfície da Terra com maior precisão.
Em um novo estudo, um grupo de astrônomos liderados por Lori Allen, diretora do Observatório Nacional de Kitt Peak, nos EUA, estimou o número de NEOs comparáveis em tamanho ao meteorito de Chelyabinsk. “Em órbita ao redor da Terra, existem aproximadamente 3,5 milhões de NEOs com mais de 10 metros de tamanho - uma população cerca de 10 vezes menor do que as estimativas de estudos anteriores. Aproximadamente 90% desses NEOs estão na faixa de tamanhos de Chelyabinsk, ou seja, na faixa de 10 a 20 metros”, explicou Alain.
Essas novas descobertas fornecem informações interessantes sobre a probabilidade de NEOs dessa faixa de tamanho entrar na Terra. Para explicar a frequência de queda de objetos desse tamanho na superfície do planeta, conhecida pelos cientistas em estudos anteriores, com um número menor deles em órbita, é necessário que a probabilidade de sua queda seja maior do que a probabilidade de queda de NEO de outros tamanhos. Esta explicação pode ser feita com base na suposição de que NEOs de 10 a 20 metros de tamanho são mais comuns em grupos que são nuvens de detritos de um corpo maior, e a probabilidade de um fragmento de tal grupo atingir a Terra é maior do que a probabilidade de atingir um único NEO, disse Allen. e sua equipe.
