Um grupo de cientistas da Universidade de Queens em Belfast, Irlanda do Norte, e do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar, Alemanha, decidiu testar o quão bem a Terra é visível para possíveis representantes de outras civilizações que tentam observar trânsitos planetários da mesma forma que fazemos hoje com nossos próprios meios. observações como o telescópio espacial Kepler da NASA ("Kepler").
O Observatório Espacial Kepler, que busca por novos exoplanetas, usa o chamado "método de trânsito". A essência do método consiste em registrar as quedas no brilho de uma estrela, observadas durante a passagem, ou trânsito, diante dela de um exoplaneta bloqueando uma parte da luz estelar.
Em seu trabalho, este grupo de astrônomos, liderado por Robert Wells da Queens University em Belfast, identificou partes do céu de onde os trânsitos dos planetas do sistema solar podem ser vistos. O estudo observa que a probabilidade de detectar trânsitos de planetas terrestres (Mercúrio, Vênus, Terra, Marte) a partir da superfície de outros planetas é maior do que a probabilidade de detectar grandes planetas gasosos, uma vez que o fator que determina essa probabilidade é mais significativamente a distância do Sol que no caso dos planetas terrestres acaba sendo muito menor do que no caso dos gigantes gasosos.
Com base em um conjunto de vários milhares de exoplanetas conhecidos, os pesquisadores calcularam que o trânsito de um ou mais dos planetas terrestres poderia ser observado a partir da superfície de 68 planetas. Nove desses planetas estão localizados de forma que de suas superfícies seja possível observar o trânsito da Terra ao longo do disco do Sol, embora, no entanto, todos esses planetas sejam atualmente classificados pelos cientistas como desabitados.
No futuro, a equipe de Wells planeja continuar suas pesquisas, procurando planetas a partir dos quais o trânsito da Terra pode ser observado usando o telescópio espacial Kepler e analisando sua habitabilidade potencial.
O trabalho foi publicado nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.
