1461 acabou sendo um ano de grandes mudanças para a Europa e foi associado a algumas coincidências curiosas, talvez acidentais, e talvez de considerável importância, associadas ao número 22. Em 22 de junho, morreu o rei francês Carlos VII, que governava o país desde 1422 (aliás, Carlos VI morreu em 21 de outubro, portanto, devemos assumir que Carlos VII se sentiu rei em 22 de outubro). Por 22 anos, o trono foi ocupado por Luís XI.
Sobrinho de Carlos VII, o rei inglês Henrique VI, que governava como seu tio desde 1422, no mesmo ano de 1461 foi deposto por seu filho Eduardo IV, que, como Luís XI, permaneceu no trono por 22 anos. É de se admirar que o tempo tenha se tornado um tanto vago, e acontecimentos muito estranhos tenham ocorrido nas áreas que separam a França da Grã-Bretanha?
Mensagens, primeiro alarmantes e depois aterrorizantes em toda a França, vieram da pequena cidade de Arras. Naquela época, ele pertencia ao Ducado da Borgonha.
Tudo começou com o fato de que uma após outra começaram a aparecer mulheres que, segundo suas próprias confissões, participavam dos sabás das bruxas, e não se envergonhavam de descrever em detalhes o que faziam ali, como se moviam no ar, mudavam de aparência, entravam em casas trancadas portas e janelas, que tarefas nojentas executavam e de que maneiras engenhosas mimavam as pessoas e o gado.
As bruxas eram ouvidas com atenção e precisão por meio de gravações de histórias terríveis cheias de detalhes que frequentemente se revelavam novos e inesperados, mesmo para juízes experientes. A veracidade das bruxas não estava em dúvida. Sua franqueza era esmagadora.
Não sobrou tempo para longos procedimentos. Quase sempre, as frases eram tão óbvias quanto a culpa de quem confessava. Os criminosos que se gabavam de suas travessuras audaciosas foram queimados vivos na fogueira. Enquanto isso, os inquisidores, que foram enviados a Arras, descobriram rapidamente que apenas alguns declaram abertamente sua culpa, e aqui eles praticam magia negra a cada passo.
Profissionais experientes que se propuseram a erradicar a bruxaria encontraram muito trabalho para si próprios. Eles argumentaram que um em cada três cristãos em Arras havia se contaminado com alguma heresia.
Arras foi falado em toda a França, na Espanha e na Itália. Histórias incríveis sobre os crimes terríveis que ali acontecem amedrontam e agitam a população e podem terminar em motins. As autoridades não queriam desafiar o destino e deixar as coisas seguirem seu curso. Era urgente explicar tudo para o povo e identificar a fonte da infecção.
Logo uma explicação adequada para todos os eventos misteriosos em Arras foi encontrada. Consta que na cidade opera uma seita de seguidores de Pierre Waldo (1140 - 1217), um comerciante da cidade de Lyon, excomungado em 1179.
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Os seguidores de Waldo, os valdenses, que se autodenominavam "os pobres de Lyon", clamavam pelo abandono do luxo e da propriedade desnecessária, vivendo uma vida ascética e baseando suas ações não nos discursos de pregadores vagabundos que inundaram a Europa, inclinados a conversa fiada, mas apenas no texto da Sagrada Escritura. É improvável que fossem viciados em bruxaria.
Os valdenses foram muito ativos em espalhar seus ensinamentos por toda a França. Eles conseguiram chegar à Holanda e à Suíça, e quando os protestantes apareceram, eles se juntaram a eles.
Portanto, toda a Europa sabia: nenhum negócio com o povo de Arras era permitido. Você não deve comprar nada deles e é melhor não vender nada para eles.
Era difícil para o povo de Arras conseguir um empréstimo. A cidade dos artesãos e mercadores estava isolada e condenada à extinção.
O duque de Borgonha Filipe o Bom (1396 - 1467) era informado a cada dia novos detalhes sobre as atrocidades dos arrasianos. Mas ele não acreditou em uma única palavra e tentou garantir que as autoridades eruditas e as autoridades da igreja reconhecessem que, na maioria dos casos, não se tratava de feitiçaria real, mas do jogo da imaginação doentia de velhas que haviam enlouquecido.
Graças à persistência do duque, a perseguição às bruxas em Arras não durou muito. Eles terminaram tão repentinamente quanto começaram. Quando as prisões, interrogatórios, torturas e execuções cessaram, os jubilosos habitantes da cidade, a certa altura esquecendo-se do medo e das muitas vítimas inocentes torturadas, saíram às ruas e encenaram festividades exuberantes e alegres com cantos, danças e bebedeiras.
As pessoas riram das acusações ridículas. Na verdade, era difícil pensar em algo mais absurdo do que o fascínio dos arrazianos pelas idéias valdenses. Para quem tem uma pequena ideia de Arras, é claro que seus habitantes poderiam sofrer por vício em bruxaria, mas não podiam pagar por seu ódio ao luxo e uma inclinação para o ascetismo em qualquer caso.
Já no século IV, a cidade era famosa por seus maravilhosos tapetes. A palavra arras (decoração de parede, cortina de teatro) entrou na língua inglesa. Arazzo é um luxuoso tapete de parede de estilo italiano. Os produtos de seda e veludo dos artesãos de Arras eram notáveis. Arras passou de mão em mão. Pertenceu ora à França, ora à Holanda, ora à Borgonha, mas quem quer que o governasse, a fama de seus tecelões crescia constantemente.
A caça às bruxas em Arras ficou na história da França com o nome de "Vauderie d'Arras" (Arras Waldenismo). Curiosamente, V é a 22ª letra do alfabeto latino. Muitos historiadores concluíram que nenhum Arras Waldenismo jamais existiu. Não haveria fundamento para a doutrina propagada pelos "pobres de Lyon".
