Via de regra, são conhecidos os nomes dos viajantes que partiram e não voltaram. Apenas seu futuro destino é desconhecido. Nesse caso, tudo foi ao contrário: os viajantes desaparecidos foram encontrados. Apenas quem eles eram permaneceu para sempre desconhecido …
Em 11 de agosto de 1775, o navio baleeiro americano Herald ficou calmo perto de um enorme campo de gelo a oeste da Groenlândia. À noite, uma violenta tempestade surgiu repentinamente, quebrando o gelo, e a tripulação do Herald viu um estranho navio se libertar do cativeiro de gelo e se aproximar deles, cujos mastros e jardas estavam cobertos de gelo cintilante.
O capitão e vários marinheiros do Herald embarcaram no navio desconhecido e leram seu nome: Octavius. Parecia não haver ninguém no navio. Mas quando os marinheiros desceram para o convés vivo, ficaram horrorizados ao descobrir que todos os beliches da cabine de comando estavam cheios de mortos, cujos corpos estavam perfeitamente preservados devido ao frio.
O capitão do Octavius foi encontrado congelado à mesa em sua cabine, o tronco do navio aberto à sua frente. No beliche estava o corpo de uma mulher - provavelmente a esposa do capitão. Diante dela, no chão da cabine, estava sentado um marinheiro morto. Diante dele havia pederneira e aparas: ele obviamente iria acender um incêndio no momento da morte súbita. Ao lado dele, no chão, sob uma jaqueta de marinheiro, estava o cadáver de um menino.
O capitão do Herald pegou o diário de bordo e o entregou a um de seus homens. Ele então examinou a cozinha, mas não encontrou comida. Quando tentou inspecionar o porão, os marinheiros, assustados e cansados do pesadelo, recusaram-se a afundar dentro deste carro fúnebre.
Eles voltaram para a lancha e então descobriu-se que um marinheiro que tinha um diário de bordo às pressas o largou, tentando sair do navio morto o mais rápido possível: o livro ficou frágil com a geada, e todas as páginas, exceto as primeiras e as últimas, se soltaram da encadernação e caíram mar.
Na noite seguinte, o Octavius sumiu de vista e nunca mais se ouviu falar dele …
Restam três páginas do diário de bordo no início e uma no final. As primeiras páginas listavam os nomes da tripulação, incluindo o capitão, sua esposa e seu filho de dez anos, e falavam de sua viagem da Inglaterra para a China em 10 de setembro de 1761. Essas páginas terminavam com uma nota sobre o tempo bonito e que 19 de setembro estava à vista o navio estava nas Ilhas Canárias.
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A última página continha a única entrada que deve ter sido feita por um dos membros da equipe. Dizia que o navio estava em cativeiro de gelo há dezessete dias, que as pessoas estavam sofrendo muito com o frio, que o filho do capitão havia morrido e sua esposa disse que não sentia mais frio (o primeiro sinal de morte se aproximando ao congelar), que o imediato tentava se dissolver sem sucesso fogo, e que a localização aproximada do navio é latitude 75 ° N, longitude 160 ° W (cerca de cem milhas ao norte de Cape Barrow, Alasca).
Aparentemente, o capitão do Octavius decidiu, no caminho de volta da China, tentar cruzar a Passagem do Noroeste em vez de voltar para casa pela longa jornada ao redor do Cabo da Boa Esperança. Se isso é realmente assim, nunca saberemos. Bem, é provável que ele tenha conseguido, e o primeiro a cruzar a Passagem Noroeste do Oceano Pacífico ao Oceano Atlântico foi o Octavius - o navio dos mortos que fez esta viagem por quatorze longos anos …
