Susan comprou um iPad para seu filho de seis anos, John, quando ele estava na primeira série. "Eu pensei, por que ele não deveria aprender essas coisas?" - ela me disse durante uma sessão de terapia. A escola de John usa dispositivos digitais em todas as suas séries do ensino fundamental, e o professor de tecnologia elogiou os benefícios educacionais dos dispositivos, então Susan queria fazer o que fosse melhor para seu filho louro, que adorava ler e jogar beisebol.
Ela começou a permitir que John jogasse jogos educativos em seu iPad. Em algum momento, ele descobriu o Minecraft, que, de acordo com seu professor de tecnologia, era "algo como um Lego eletrônico". Lembrando-se de como era ótimo brincar com peças de plástico quando criança, Susan permitia que seu filho jogasse Minecraft todos os dias.
No começo ela ficou satisfeita. John parecia envolvido em jogos criativos e explorou o mundo do cubo do jogo. Ela percebeu que o jogo não era como o Lego de que ela se lembrava - ela não precisava matar animais e encontrar minerais raros para sobreviver e avançar para o próximo nível. Mas John adorava jogar e a escola deles até tinha um clube do Minecraft, então o que poderia dar errado?
Mas Susan não pôde deixar de notar a mudança no comportamento de John. Ele se concentrava cada vez mais no jogo, perdia o interesse pelo beisebol e pela leitura e se recusava a fazer o trabalho doméstico. Às vezes, ao acordar de manhã, ele me dizia que viu cubos em um sonho.
Embora isso a incomodasse, ela pensava que seu filho era apenas uma imaginação selvagem. Como o comportamento dele continuou a piorar, ela tentou tirar o jogo de John, mas ele reagiu com acessos de raiva. As convulsões dele foram tão graves que ela desistiu e disse a si mesma que tudo era "para fins educacionais".
Mas um dia ela percebeu que algo ruim havia acontecido.
“Fui ao quarto dele para visitá-lo. Ele tinha que dormir - e eu estava com muito medo ….
Ela o encontrou sentado na cama, olhos vermelhos arregalados, olhando para lugar nenhum, e seu iPad estava ao lado dele. Ele parecia estar em transe. Em pânico, Susan tentou sacudir o bebê para tirá-lo daquele estado. Ela estava confusa e não conseguia entender como seu menino, antes saudável e feliz, ficou tão viciado no jogo que se introduziu em um estupor catatônico.
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Há uma razão pela qual os pais da tecnologia são os mais desconfiados da tecnologia. Steve Jobs se opôs fortemente ao uso da tecnologia por seus filhos. Diretores e engenheiros do Vale do Silício estão enviando crianças para escolas não tecnológicas do Waldorf. Os fundadores do Google, Sergey Brin e Larry Page, cursaram a escola não tecnológica Montessori, assim como o criador da Amazon, Jeff Bezos, e o fundador da Wikipedia, Jimmy Wales.
Muitos pais acham que as telas brilhantes onipresentes têm um impacto negativo nas crianças. Vemos convulsões em resposta à privação de acesso a dispositivos, perda de concentração enquanto as crianças não são constantemente estimuladas por dispositivos. Pior ainda, as crianças ficam entediadas, apáticas e perdem o interesse por tudo se não estiverem “conectadas”.
Na verdade, é ainda pior.
Sabe-se agora que iPads, smartphones e Xboxes são uma forma de droga digital. Estudos recentes de varreduras cerebrais mostram que eles afetam o lobo frontal do córtex cerebral - o sistema de controle da dopamina responsável pela recompensa, atenção e memória de curto prazo - assim como a cocaína. Tecnologias como essas estimulam o cérebro com tanta força que os níveis de dopamina do corpo, o neurotransmissor de recompensa envolvido no vício, aumentam tanto quanto durante o sexo.
É por causa desse efeito viciante que o Dr. Peter Whybrow, diretor do Departamento de Neurociência da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), chama as telas de "e-cocaína" e os pesquisadores chineses as chamam de "heroína digital". O Dr. Andrew Doan, chefe de pesquisas sobre dependência de drogas do Pentágono e da Marinha dos Estados Unidos - que pesquisou o vício em jogos de computador - chama os jogos e dispositivos de “farmácias digitais” (pharmakeia, grego Φαρμακεία - medicamento ou droga).
O cérebro de seu filho jogando Minecraft se parece com o cérebro de drogas. Sem surpresa, achamos tão difícil tirar as crianças das telas e elas ficam tão irritadas quando seu jogo de gadgets é interrompido. Centenas de estudos clínicos mostram que os gadgets aumentam a depressão, o temperamento explosivo e a agressão e podem levar a consequências psicóticas nas quais o jogador perde o contato com a realidade.
Em meu trabalho clínico com mais de mil adolescentes nos últimos 15 anos, descobri que o velho axioma “um grama de proteção vale um quilo de tratamento” é especialmente verdadeiro no caso do vício em gadgets. Quando uma criança ultrapassa a linha do vício, pode ser muito difícil curá-la. Descobri que o tratamento para viciados em heroína e metanfetamina é mais fácil do que para jogadores perdidos ou crianças viciadas em redes sociais.
De acordo com um relatório de 2013 da American Academy of Pediatrics, crianças de 8 a 10 anos passam 8 horas por dia com mídia digital, enquanto adolescentes passam 11 horas por dia em frente a uma tela. Uma em cada três crianças usou smartphones ou tablets antes de falar. O Internet Addiction Handbook do Dr. Kimberly Young afirma que 18% dos estudantes norte-americanos que usam a Internet sofrem de dependência.
Quando uma pessoa cruza a linha do vício - sejam drogas, tecnologia digital ou qualquer outra coisa - ela precisa passar por uma desintoxicação antes que qualquer tratamento possa ajudar. No caso da tecnologia, isso significa nada de computadores, smartphones ou tablets. Casos extremos incluem a eliminação de televisores. A desintoxicação é prescrita por quatro a seis semanas; geralmente, esse tempo é o suficiente para que o sistema nervoso excitado recupere os sentidos. Mas em nossa sociedade repleta de tecnologia com telas onipresentes, esta é uma tarefa assustadora. Uma pessoa pode viver sem drogas e álcool; e, no caso do vício em tecnologia, as tentações digitais estarão em toda parte.
Como você evita que as crianças cruzem essa linha? Não é simples.
O objetivo é evitar que crianças de 4, 5 ou 8 anos fiquem viciadas em gadgets. Lego em vez de Minecraft; livros em vez de iPad; natureza e esportes em vez da TV. Se necessário, peça à escola para manter as crianças longe de tablets ou Chromebooks até que completem 10 anos (alguém recomenda 12 anos).
Fale honestamente com seus filhos sobre por que você limita seu tempo com gadgets. Jante com crianças sem dispositivos eletrônicos na mesa - assim como Steve Jobs fazia jantares de baixa tecnologia com seus filhos. Não sucumba à síndrome dos pais distraídos - os filhos repetem tudo depois dos pais.
Quando converso com meus filhos gêmeos de 9 anos, honestamente explico por que não quero que eles tenham tablets ou joguem videogame. Explico que algumas crianças são tão viciadas em brincar com seus aparelhos que é difícil para elas parar ou controlar o tempo que passam com elas. Eu os ajudo a compreender que, se ficarem excessivamente viciados em telas e minecraft, como alguns de seus amigos, outras partes de suas vidas podem sofrer. Eles não vão querer jogar beisebol, ler livros, se interessar por ciência e natureza ou se distanciar de seus amigos do mundo real. Surpreendentemente, eles não precisam convencê-los por muito tempo, eles próprios observam as mudanças pelas quais seus amigos, que gostam de gadgets, passam.
Os psicólogos do desenvolvimento infantil entendem que o desenvolvimento infantil saudável inclui interação social, brincadeiras criativas e interação com o mundo real. Infelizmente, um mundo envolvente e convidativo retarda e retarda o crescimento e o desenvolvimento.
Também sabemos que as crianças têm maior probabilidade de fugir da realidade se se sentirem solitárias, alienadas, entediadas e sem propósito. Portanto, a solução será ajudar as crianças a ganhar experiência de vida real e relacionamentos com pessoas reais. Uma criança criativa e próxima à família tem menos probabilidade de querer escapar para um mundo digital fictício. Mas mesmo que a criança tenha o melhor apoio e amor, ela pode cair na "matriz", ser levada por telas atraentes e sentir seus efeitos em si mesma. Cada décima pessoa tem uma predisposição ao vício.
Como resultado, minha cliente Susan tirou o tablet de John, mas sua recuperação foi uma luta difícil com um monte de obstáculos e problemas.
Quatro anos depois, depois de ser apoiado e fortalecido, John se sentiu muito melhor. Ele aprendeu a usar o computador de forma mais saudável e trouxe um senso de equilíbrio de volta à sua vida: ele joga no time de beisebol e tem alguns amigos próximos na escola. Mas sua mãe ainda está vigilante e positiva / pró-ativa quanto ao uso de gadgets porque, como acontece com outros vícios, a recaída pode surgir em momentos de fraqueza. Para garantir sua recuperação, ele não tem um computador em seu quarto e o jantar também sai sem gadgets.
O Dr. Nicholas Kardaras é o diretor executivo de um dos mais prestigiosos centros de reabilitação, The Dunes East Hampton, e ex-professor clínico do Stony Brook Medical Center. Seu livro foi publicado recentemente: Children of the Light: How Screen Addiction Knows Our Children and How to Break Trance.
