As pessoas que construíram Stonehenge há cinco mil anos provavelmente tinham a mesma pele pálida de muitos no Reino Unido hoje.
Uma nova pesquisa sugere que os atuais britânicos e europeus do continente perderam o tom de pele mais escuro de seus ancestrais africanos apenas seis mil anos antes, quando os neandertais partiram. Isso refuta a hipótese de que os europeus modernos herdaram a pele clara dos neandertais. Além de episódios raros, a relação de nossos ancestrais com os neandertais na Europa era puramente platônica.
Existe uma correlação clara entre latitude e pigmentação da pele: povos que passaram muito tempo em latitudes elevadas adaptaram-se às condições existentes, perdendo a pigmentação da pele, comum nas latitudes mais baixas, explica Sandra Beleza, da Universidade do Porto (Portugal). A pele clara permite que mais vitamina D seja gerada quando exposta à luz solar.
A estrada trouxe pessoas do tipo anatômico moderno para a Europa há cerca de 45 mil anos. Quando sua pele ficou branca?
A Sra. Beleza e seus colegas estudaram três genes associados à pigmentação suave da pele. Eles são encontrados em todas as populações humanas, mas na Europa são mais comuns do que na África.
Uma análise dos genomas de 50 pessoas de origem europeia e 70 da África subsaariana mostrou que esse trio conquistou a população da Europa há apenas 11-19 mil anos, ou seja, um período significativo após a chegada dos primeiros migrantes.
Essa descoberta é consistente com pesquisas anteriores, que sugeriam que os humanos modernos não perdiam a pele escura imediatamente ao chegar à Europa, observa Katherine Harvati, da Universidade de Tübingen (FRG).
Uma das análises de DNA de ossos de neandertais que viveram há 40 e 50 mil anos na Espanha e na Itália, respectivamente, deixou claro que nossos primos extintos, que viviam no centro da Europa, tinham pele clara e cabelos ruivos. Mas os Neandertais afundaram há cerca de 28 mil anos, não tendo tempo de nos transferir essa útil aquisição, apesar de alguns de nossos ancestrais terem pecado com eles.
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Isso pode parecer incomum, visto que as duas espécies viveram lado a lado na Europa por vários milhares de anos. Mas talvez todos os nossos genes Neandertais atuais tenham vindo de um cruzamento ocorrido no Oriente Médio, onde os humanos modernos e os Neandertais se conheceram, explica Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres (Reino Unido).
Neandertais viviam lá, provavelmente com pele mais escura. De fato, um estudo de DNA antigo mostrou que os neandertais que viviam no que hoje é a Croácia tinham pele e cabelos escuros.
Os resultados da pesquisa são publicados na revista Molecular Biology and Evolution.
