Durante a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha nazista chegou muito perto de inventar a bomba atômica. Se os serviços de inteligência dos países da coalizão anti-Hitler não usassem todo o seu poder para desacelerar os programas nucleares do Terceiro Reich, a super arma com que o Fuhrer delirou poderia tê-lo salvado da derrota. Um dos alvos mais importantes dos Aliados era a fábrica secreta em Vemork, na Noruega.
Escola alemã
No início da década de 1930, vários avanços importantes na física ocorreram de uma só vez. A ciência chegou perto da descoberta da fissão nuclear, ou uma reação em cadeia. Na vanguarda da pesquisa estava a escola alemã de física. Em dezembro de 1938, Fritz Strassmann e Otto Hahn realizaram a primeira fissão artificial do átomo de urânio do mundo.
Ao mesmo tempo, o problema de desacelerar os nêutrons foi resolvido para transformar a reação em cadeia em um processo controlado. A propriedade da chamada água pesada, ou óxido de deutério, foi descoberta. Ela difere da água comum apenas porque, em vez de dois átomos do isótopo leve comum do hidrogênio (prótio), cada uma de suas moléculas contém dois átomos do isótopo pesado do hidrogênio (deutério).
Já em 1934, a primeira planta industrial do mundo foi construída na planta da empresa norueguesa Norsk Hydro em Vemork, que produzia até 12 toneladas de água pesada por ano. É verdade que, no início, era apenas um subproduto da produção de fertilizantes. No entanto, especialistas alemães logo se interessaram pela planta. Por que eles precisavam de água pesada, então ninguém pensou.
Em abril de 1939, os líderes da Alemanha receberam uma carta do professor da Universidade de Hamburgo Paul Harteck, que revelava a possibilidade fundamental de criar um novo tipo de explosivo. Dizia que "o país que primeiro conseguir dominar na prática as conquistas da física nuclear adquirirá superioridade absoluta sobre os demais".
Logo, o Ministério da Ciência, Educação e Educação Pública da Alemanha realizou uma reunião sob a liderança do Professor de Física Abraham Esau "sobre uma reação nuclear autopropagada". Entre outros, Erwin Schumann, chefe do departamento de pesquisa do departamento de armas das forças terrestres do Terceiro Reich, foi convidado para lá.
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A carta de Harteck foi encaminhada ao físico Kurt Diebner, do departamento de ciências do departamento de armas. Já em junho de 1939, ele foi dispensado de todas as funções, exceto para a fissão nuclear. Diebner teve permissão para reunir um grupo de cientistas que foram "retirados" de seus institutos sem motivo, garantiu financiamento e colocou à sua disposição o local de teste de Kummersdorf, perto de Berlim.
Em julho de 1939, Diebner organizou a construção da primeira montagem do reator na Alemanha. O programa nuclear alemão estava então no mesmo estágio do Irã moderno antes de ser congelado. Um enorme lote de minério de urânio foi comprado da empresa belga Union Miner, do Congo, e água pesada foi fornecida pela Vemork.
"Black grouse" e "Stranger"
O primeiro a se preocupar foi a inteligência francesa, que recebeu informações sobre um acordo com os belgas. No entanto, Paris não tinha um programa nuclear próprio, e os especialistas em inteligência do Bureau 2 simplesmente não entendiam a verdadeira "escala do desastre".
No entanto, antes do início da invasão alemã da Noruega em abril de 1940, os franceses decidiram jogar pelo seguro e retiraram estoques de água pesada da usina Norsk Hydro. Eles concordaram com os noruegueses que, em caso de ameaça de ocupação alemã, todo o equipamento seria explodido, mas os proprietários da usina não queriam ou não podiam fazer isso. Assim, os alemães logo receberam a produção intacta à sua disposição.
No entanto, os físicos alemães estavam atolados em disputas teóricas e, como resultado, levaram o programa nuclear a um beco sem saída. Eles esperavam desacelerar os nêutrons com refletores de grafite, mas não conseguiram obter grafite com a pureza adequada. Em meados de 1942, os alemães decidiram retomar o uso de água pesada para projetar um reator e núcleos de fissão. O Dr. Diebner conseguiu o apoio dos militares e voou para Vemork.
Todo esse tempo a fábrica estava produzindo fertilizantes em paz. Ele estava localizado na saliência do planalto da montanha Hardanger, a única estrada que conduzia a ele. Acima, havia uma usina de energia que alimentava a usina e uma pequena aldeia perto dela. Os alemães fortificaram imediatamente o território, tornando esta parte da cordilheira quase inexpugnável. A proteção dos edifícios de produção foi confiada diretamente a um batalhão SS separado. O perímetro externo estava sob a tutela de guardas-florestais. A fábrica de Vemork foi protegida de ataques aéreos por grandes forças de artilharia antiaérea.
No outono de 1942, quatro grupos de reconhecimento consistindo de oficiais noruegueses foram enviados ao planalto de Hardanger como parte da Operação Grouse, para coletar informações sobre a usina Norsk Hydro e possíveis abordagens para ela. Eles conseguiram entrar em contato com alguns funcionários da fábrica e obter informações valiosas.
Em novembro de 1942, a operação anti-Hitler "Stranger" foi planejada para o grupo de ataque de comandos britânicos. Foi decidido abandonar o ataque aéreo para não colocar em risco a população ao redor. Os britânicos deveriam pousar em planadores perto de Vemork e explodir a usina que servia à usina.
O grupo era formado por 34 pessoas. Um bombardeiro com um planador acoplado a ele se perdeu e voltou atrás. O segundo chegou à costa da Noruega, mas o planador caiu durante o pouso. Todos os sobreviventes foram capturados pelos alemães. Foi assim que a Operação Stranger falhou. Mas também havia um ponto positivo: foi concebido e executado de maneira tão desajeitada que os alemães nem mesmo entenderam qual era o verdadeiro propósito do desembarque. E o mais importante, todos os quatro grupos de reconhecimento, abandonados na Noruega antes, permaneceram no jogo.
última tentativa
"Black grouse" e "Stranger"
Planta "Norsk Hydro", produzindo água pesada
A construção da usina secreta "Norsk Hydro" em Vemork, que produzia água pesada
O primeiro a se preocupar foi a inteligência francesa, que recebeu informações sobre um acordo com os belgas. No entanto, Paris não tinha um programa nuclear próprio, e os especialistas em inteligência do Bureau 2 simplesmente não entendiam a verdadeira "escala do desastre".
No entanto, antes do início da invasão alemã da Noruega em abril de 1940, os franceses decidiram jogar pelo seguro e retiraram estoques de água pesada da usina Norsk Hydro. Eles concordaram com os noruegueses que, em caso de ameaça de ocupação alemã, todo o equipamento seria explodido, mas os proprietários da usina não queriam ou não podiam fazer isso. Assim, os alemães logo receberam a produção intacta à sua disposição.
No entanto, os físicos alemães estavam atolados em disputas teóricas e, como resultado, levaram o programa nuclear a um beco sem saída. Eles esperavam desacelerar os nêutrons com refletores de grafite, mas não conseguiram obter grafite com a pureza adequada. Em meados de 1942, os alemães decidiram retomar o uso de água pesada para projetar um reator e núcleos de fissão. O Dr. Diebner conseguiu o apoio dos militares e voou para Vemork.
Todo esse tempo a fábrica estava produzindo fertilizantes em paz. Ele estava localizado na saliência do planalto da montanha Hardanger, a única estrada que conduzia a ele. Acima, havia uma usina de energia que alimentava a usina e uma pequena aldeia perto dela. Os alemães fortificaram imediatamente o território, tornando esta parte da cordilheira quase inexpugnável. A proteção dos edifícios de produção foi confiada diretamente a um batalhão SS separado. O perímetro externo estava sob a tutela de guardas-florestais. A fábrica de Vemork foi protegida de ataques aéreos por grandes forças de artilharia antiaérea.
No outono de 1942, quatro grupos de reconhecimento consistindo de oficiais noruegueses foram enviados ao planalto de Hardanger como parte da Operação Grouse, para coletar informações sobre a usina Norsk Hydro e possíveis abordagens para ela. Eles conseguiram entrar em contato com alguns funcionários da fábrica e obter informações valiosas.
Em novembro de 1942, a operação anti-Hitler "Stranger" foi planejada para o grupo de ataque de comandos britânicos. Foi decidido abandonar o ataque aéreo para não colocar em risco a população ao redor. Os britânicos deveriam pousar em planadores perto de Vemork e explodir a usina que servia à usina.
O grupo era formado por 34 pessoas. Um bombardeiro com um planador acoplado a ele se perdeu e voltou atrás. O segundo chegou à costa da Noruega, mas o planador caiu durante o pouso. Todos os sobreviventes foram capturados pelos alemães. Foi assim que a Operação Stranger falhou. Mas também havia um ponto positivo: foi concebido e executado de maneira tão desajeitada que os alemães nem mesmo entenderam qual era o verdadeiro propósito do desembarque. E o mais importante, todos os quatro grupos de reconhecimento, abandonados na Noruega antes, permaneceram no jogo.
última tentativa
Enquanto isso, vários oficiais italianos de alto escalão caíram nas mãos da inteligência americana. Eles forneceram informações valiosas sobre o programa nuclear alemão, embora eles próprios não entendessem a essência da questão. O major Martin Kaspere, por exemplo, disse que a Diretoria de Armamentos do Reich está trabalhando na criação de um explosivo fundamentalmente novo, em seu poder centenas de vezes maior do que qualquer coisa conhecida pela ciência.
Ele também disse que cientistas alemães e militares na África estão conduzindo trabalhos de exploração para identificar depósitos de alguns metais pesados. Além disso, ele estava ciente do papel importante da água pesada na pesquisa alemã. Os alemães tentaram transferir sua produção da Noruega para o norte da Itália, mas não conseguiram.
Os aliados ficaram seriamente alarmados, mas não tinham ideia do que poderia ser feito. Em princípio, eles só poderiam tentar a sorte em Vemork novamente - todos os outros objetos eram inacessíveis para eles. Os americanos insistiram no bombardeio. Os britânicos estavam até prontos para uma operação de desembarque em grande escala com o envolvimento das principais forças da frota.
No entanto, o chefe do departamento escandinavo do MI6, Jens-Anton Poulsson, conseguiu convencer o comando a dar outra chance aos sabotadores. Para tanto, foram selecionados os lutadores da companhia Linge, tripulados pelos melhores soldados e oficiais do Exército Real da Noruega. Eles já completaram várias atribuições na Península Escandinava, passaram por vários estágios de retreinamento sob os programas dos comandos britânicos e se ofereceram para uma missão perigosa.
Um grupo de sete militares era liderado pelo comandante da companhia Linge Joachim Rönneberg. Algum tempo foi gasto em sua preparação adicional. Trouxeram até o professor de física norueguês Leif Tronstad, que conhecia a fábrica da Vemork e as peculiaridades do processo tecnológico. A operação foi chamada de "Gunnerside" - o nome da aldeia em Yorkshire, onde nasceu o desenvolvedor do plano de sabotagem, o comandante Charles Ambro.
O grupo deveria voar para a Noruega, saltar de pára-quedas para pousar no gelo do Lago Skrikken, conectar-se com os sabotadores que esperavam por eles e destruir a planta. As rotas de fuga foram delineadas um tanto provisoriamente - todos os participantes entenderam que esta poderia ser uma estrada de mão única. Em caso de falha, os sabotadores recebiam ampolas com cianeto de potássio.
Sem barulho e poeira
Em 14 de janeiro, um avião de carga Halifax entregou o grupo no local desejado. O pouso foi bem-sucedido, os alemães não notaram nada. Após 3 dias, o destacamento de Rönneberg se reuniu com o resto dos sabotadores, que conseguiram preparar uma excelente base. A rota também foi corrigida no local. Os caminhos delineados no planejamento da Operação Gunnerside mostraram-se intransitáveis no inverno. Isso tornou a viagem quase 300 quilômetros mais longa.
Em 27 de fevereiro, o grupo parou perto da meta. Todo o equipamento desnecessário foi enterrado na neve, faltando superar as encostas absolutamente suaves do morro de 150 metros de altura, no qual a usina estava localizada. No entanto, os alemães não eram locais e não tiveram tempo para estudar todas as comunicações completamente. E o professor Tronstad falou aos sabotadores sobre um coletor de ventilação sobressalente, de onde era possível entrar apenas na oficina com água pesada.
Havia apenas um problema: as minas eram muito estreitas e nem todos podiam rastejar ao longo delas. Além disso, isso teve que ser feito em uma geada de 30 graus em alguns macacões leves - caso contrário, os sabotadores corriam o risco de ficar presos. Eles planejavam puxá-los de volta pelos cabos de segurança. Aliás, os últimos quilômetros até a usina tiveram que ser percorridos ao longo do leito de um rio na montanha, com água até a cintura, para não deixar rastros.
Por volta da meia-noite, teve início a instalação das cargas. Para grande sorte dos sabotadores, eles nunca encontraram os guardas.
Apenas um fio com um sinal bloqueava a porta do coletor sobressalente. Explosões estrondearam às 01:00. A oficina de água pesada foi completamente destruída.
O grupo partiu em duas rotas: parte dele fez uma jornada de 400 quilômetros para a neutra Suécia, e parte para o norte da Noruega para continuar as atividades de sabotagem. Não houve perdas. A instalação mais importante e as reservas de água pesada foram destruídas, como dizem, sem ruído e poeira. Isso desacelerou o trabalho de criação da bomba atômica por pelo menos 1,5 anos.
Os alemães reconstruíram a fábrica por 0,5 ano. A segurança foi reforçada, todos os residentes locais foram expulsos da zona de 15 quilômetros. Mas em 16 de novembro, 155 bombardeiros americanos transformaram todo o Hardanger Plateau em um deserto sem vida. Não sobrou nada da planta da Norsk Hydro.
Em fevereiro de 1945, os físicos alemães no laboratório de Haigerloch estavam mais perto do que nunca de criar uma bomba atômica. Seus experimentos produziram resultados brilhantes, mas não havia água pesada suficiente para fazer um protótipo funcional. Em 23 de abril, as tropas americanas entraram em Haigerloch, encerrando o programa nuclear alemão.
O verdadeiro herói desta história, Joachim Rönneberg, faleceu em 21 de outubro de 2018 aos 99 anos.
Boris SHAROV
